Erkunden Sie die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft von 'Eight Bears'

Acht Bären, Gloria Dickie W.W., Norton & Co., 

Bären wurden lange Zeit als Familie betrachtet. "Geschichten von einer bärenhaften Familie existieren in fast jeder menschlichen Kultur, die sich das Territorium mit dem Tier teilt", schreibt die Journalistin Gloria Dickie in ihrem neuen Buch Acht Bären.

Die Yakuten im östlichen Sibirien nennen Braunbären "Großvater" und "Onkel". Hirten in den französischen Pyrenäen nennen den Braunbären la va-nu-pieds, den "barfuß gehenden", in Anspielung auf seine menschenähnlichen Fußabdrücke. In Peru ist der Ukuku eine hybride Gestalt zwischen Mensch und Bär in der Quechua-Mythologie, der junge Frauen entführt.

Die antike und wiederkehrende Geschichte der Anerkennung von Bären als spirituelle oder biologische Verwandte des Menschen prägt den Ton des Buches, das lehrreiche Lektionen für das Verständnis unserer bärischen Nachbarn und wie sich ihr Leben mit unserem eigenen verflochten hat, liefert.

Dass Bären trotz ihrer geringen globalen Vielfalt einen solchen kulturellen Einfluss auf unsere Spezies haben, ist beeindruckend. Wie Sie vielleicht vermutet haben, gibt es nur acht Bärenarten: Braunbären, Schwarzbären, Sonnenbären, Mondbären, Eisbären, Brillenbären, Faultiere und Große Pandas. Dickie erkundet jede einzelne Art in lebendigen Details und reist dabei über drei Kontinente zu einigen Orten, an denen sie sich aufhalten.

Die Settings, die Dickie präsentiert – manche abgelegen, manche städtisch – sind wunderbar dargestellt. Sie entführt die Leser auf die gefährlich steilen Bergkämme der Anden, die ständig in Nebel gehüllt sind und summen vor Kolibris, und nach Churchill, Kanada, eine subarktische Stadt an einer eisigen Küste, die mitten auf dem Weg der wandernden Eisbären liegt (SN: 1.11.22). In diesen Reisen verwebt Dickie die einzigartigen Geschichten jeder einzelnen Art – vom Niedergang über die Erholung bis hin zur ungewissen Zukunft – und wie die Menschen ihre eigenen Wünsche und Ambitionen mit den Bären verknüpft haben, zum Besseren oder Schlechteren.

Dickie würzt ihre "bärische Odyssee" mit trockenem Humor und verstärkt so die Erfahrung des Zusammentreffens mit den Bären, die von tölpelhaft bis wirklich gefährlich schwankt. Ein besonders bemerkenswerter Moment ist, als Dickie sich darauf vorbereitet, die Waldheime der indischen Faultierbären zu besuchen, und dabei schockierend nüchterne Geschichten und Fotos von den Folgen von Angriffen verarbeitet. Aber keine Sorge, ein örtlicher Biologe versichert ihr "auf eine beruhigende Art und Weise", dass sie an dem Ort, den sie besuchen wird, noch mehr Verletzungen wie diese sehen wird.

Solche fesselnden Einblicke in Dickies Erfahrungen heben Acht Bären weit über eine Ansammlung von Fakten über Bären hinaus.

Allerdings gibt es viele Fakten. Dickie liefert reichlich Hintergrundinformationen zur Biologie, Ökologie und historischen (und manchmal prähistorischen) Beziehung jeder Art zu den Menschen. Die detaillierte Darstellung so vieler Aspekte dieser Tiere ist faszinierend, obwohl einige Ausflüge in die evolutionäre Geschichte jedes Zweigs des Bärenfamilienstammbaums und die taxonomische Identität von Paddington Bär und Baloo aus dem Dschungelbuch sehr ausufernd wirken können (SN: 3.4.16). Dennoch ist Dickie darin herausragend, eine packende und sorgfältig durchdachte Mosaik aus Geschichten zu schaffen, das jeden Leser fesseln wird, der sich für Wildtiere und unberührte Natur interessiert.

Ein zentrales Thema in Acht Bären ist, dass viele Arten in bedauerlich schrumpfenden Naturschutzgebieten leben. In den Anden drohen die Wolkenwälder der Brillenbären wegen des sich erwärmenden Klimas den Hang hinauf ins Nichts zu verschwinden. Eisbären sind zwischen rapide schwindendem Packeis und einer genetischen Flutwelle durch Vermischung mit Braunbären, die zunehmend in Richtung der Pole wandern (SN: 3.9.20), gefangen. Faultierbären werden in immer kleiner werdenden Taschen von Wald eingeengt, während die menschliche Bevölkerung wächst, was zu gewaltsamen und tragischen Konflikten mit den Menschen führt.

Die acht Bärenarten zeigen laut Dickie die gesamte Bandbreite der Einstellungen der Menschen zur Wildnis, von Ehrfurcht bis Ausbeutung, Vernachlässigung bis Verehrung. Sie beleuchtet die radikal unterschiedlichen Folgen, wenn Menschen politischen, sozialen oder wirtschaftlichen Wert auf Bären legen. Zum Beispiel waren die Umstände für Riesenpandas günstig, um als "Pandadiplomatie" als politische Verhandlungschips für China nützlich zu sein, was zu einem kulturellen Status und einer Erhaltungsmaßnahme führt, den die sieben anderen Bärenarten nicht haben. Dickies ehrliche und düstere Berichte über Mond- und Sonnenbären, die auf Farmen in Vietnam dahinsiechen und deren Gallenflüssigkeit zur Behandlung von Entzündungen und hohem Cholesterinspiegel gesammelt wird, zeigen eine weitaus düsterere Realität für einige Arten.

Es gibt relative Erfolgsgeschichten, in denen sich Bären wieder in großer Zahl vermehrt haben, aber das kann anhaltende Spannungen mit sich bringen. In den Vereinigten Staaten leben Mensch und Schwarzbär in einer wilden Umgebung an der Schnittstelle von Wildnis und Urbanisierung (und Nationalpark-Mülltonnen) zusammen. An den östlichen Hängen der Rocky Mountains erobern Braunbären Gebiete zurück, die seit Jahrzehnten bärlos sind, aufgrund gezielter Ausrottung und nun gesättigt mit Farmen und Menschen.

In the end, Dickie warns that only three species — black, brown and panda bears — seem well-positioned to persist in the wild in the future. Losing animals whose lives have so closely paralleled our own would be like losing family, she writes. “And in some ways, we would lose a part of our own wildness. Without bears, the woods, and our stories, would be empty.”

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