Die Ausweitung der Antibiotikabehandlung in Subsahara-Afrika könnte das Leben von Kindern retten.

In einigen Teilen von Subsahara-Afrika sterben fast 10 Prozent der Kinder, bevor sie 5 Jahre alt werden (SN: 8/3/22); allein im Jahr 2022 starben rund 2,8 Millionen kleine Kinder in der gesamten Region. Die meisten sterben an Lungenentzündung, Durchfall oder Malaria — Krankheiten, die mit Antibiotika behandelt werden können.

Aber die Verschreibung von Antibiotika an alle Kinder unter 5 Jahren erhöht das Risiko, dass Krankheitserreger eine Resistenz gegen das Medikament entwickeln, daher beschränken aktuelle Empfehlungen die routinemäßige, weit verbreitete Antibiotikagabe auf Säuglinge im Alter von 1 bis 11 Monaten. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass die Behandlung aller unter 5-Jährigen nicht nur älteren Kindern zugute kommt, sondern auch die Sterblichkeitsrate bei Säuglingen weiter verringert.

"Wir waren sehr überrascht, dass wir diesen Übertragungseffekt nachweisen konnten, dass die Behandlung der älteren Kinder tatsächlich den jüngeren Kindern geholfen hat", sagt Epidemiologe Thomas Lietman. "Es scheint, dass der Großteil des [Antibiotika-Nutzens] indirekt ist, mehr als direkt.

Im Jahr 2018 zeigte eine große Studie in Niger, Malawi und Tansania, dass eine einzige Dosis Azithromycin zweimal im Jahr für Kinder unter 5 Jahren die Sterblichkeit um fast 14 Prozent reduzieren könnte, von etwa 165 jährlichen Todesfällen pro 10.000 Kindern auf etwa 145. Diese Erkenntnis führte zu der aktuellen Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation (WHO), aber sie empfahlen nicht, es allen Kindern unter 5 Jahren zu verabreichen.

Die WHO hat wahrscheinlich ihre Empfehlung auf Säuglinge beschränkt, weil diese Gruppe eine höhere Sterblichkeitsrate als Vorschulkinder hat, sagt Lietman von der University of California, San Francisco. Aber er und sein Team vermuteten, dass es den Säuglingen nicht so gut gehen würde, wenn die älteren Kinder nicht auch behandelt würden.

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Wir glauben, dass diese Interventionen zur Massenmedikation teilweise durch die direkten Auswirkungen auf die Kinder, die das Medikament erhalten, funktionieren. Aber auch durch diese indirekten Effekte, mit der communityweiten Reduzierung der Krankheitsübertragung. Die jüngeren Kinder profitieren wahrscheinlich von den älteren Kindern, die aktiv in der Gemeinschaft sind, da die Krankheitsübertragung reduziert wird. Also, [wenn auch die älteren Kinder behandelt werden], werden sie nicht mehr so oft von den älteren Kindern infiziert.

Lietman: Wir kommen aus der Trachom-Welt, wo vielleicht die Hälfte der Kinder mit Chlamydien infiziert ist, wenn Sie Ihr Behandlungsprogramm beginnen. Und wenn Sie nur ein Kind behandeln, werden Sie wahrscheinlich ihre Chlamydien klären, aber sie werden in ein paar Wochen nur wieder infiziert. Also, es ist eigentlich irrelevant; Sie müssen alle anderen Kinder behandeln. Tatsächlich ist es wichtiger, dass die anderen Kinder behandelt werden als Sie. Also, wir haben irgendwie diesen indirekten Effekt erwartet.

O'Brien: Ich denke, wir würden uns wünschen, dass [die Richtlinien] aktualisiert werden, um die Behandlung von 1-bis-59-monatigen Kindern zu empfehlen, unter Berücksichtigung der Bedingungen, die zum Zeitpunkt der Erstellung der Richtlinien sinnvoll waren. Die aktuellen Richtlinien besagen bereits, dass jede Implementierung von einer Überwachung der Resistenz begleitet werden sollte, und daher würde ich erwarten, dass dies auch in Zukunft der Fall ist.

Einige der nächsten Fragen, auf die viele Forscher sich konzentrieren, lauten: Wie bestimmen wir, wann wir aufhören sollen? Wie viel Resistenz ist zu viel? Welche Art von Auswirkungen hat die Resistenz, die dazu führen würde, dass wir die Behandlung einstellen? Und auch, wie lange muss man behandeln, um eine nachhaltige Reduzierung der Sterblichkeitsrate zu sehen? Dies sind einige der Fragen, die dazu beitragen könnten, einige Schwellenwerte um die Intervention besser zu definieren.

Insgesamt glaube ich jedoch nicht, dass irgendjemand erwartet, dass es sich um eine sehr langfristige Intervention für irgendeine reguläre Region handelt. [Die Hoffnung besteht darin, dass die Behandlung die Krankheitsübertragung genug reduzieren könnte, um in Zukunft auf eine Massenverteilung von Antibiotika verzichten zu können.]