Coventry richtet das Playoff-Revanchekampf gegen Middlesbrough nach Unentschieden im Riverside-Stadion ein | Championship | The Guardian

Dress rehearsals kommen in vielen Formen vor, aber sie sind selten so seltsam wie der Testlauf, der hier inszeniert wurde.

Da Mark Robbins 'Coventry einen Punkt benötigte, um einen Playoff-Platz zu garantieren, war es nicht ganz ein falscher Krieg, aber niemand erwartet, dass die Dinge beim bevorstehenden zweibeinigen Championship-Playoff-Halbfinale gegen Middlesbrough genauso höflich und langsam ablaufen werden.

"Jeder sollte stolz sein auf das, was wir erreicht haben", sagte Robins, dessen Team eines der kleinsten Budgets in der zweiten Liga hat. "Unter diesen Umständen ist es ein Traum; wir müssen einfach den Moment genießen."

Seit dem Abstieg aus der Premier League im Jahr 2001 hat Coventry eine ziemliche Reise erlebt, die meiste davon unangenehm. Abgesehen von dem Tiefpunkt, der schließlich zu einem Abstieg in die League Two führte, schien die Mannschaft oft kurz vor Obdachlosigkeit und/oder Aussterben zu stehen.

Zu den wenigen guten Dingen, die ihnen in den letzten Jahren passiert sind, gehört Robbins' Installation für eine zweite Amtszeit an der Spitze des Managements im Jahr 2017. Der ehemalige Stürmer von Manchester United führte Coventry sofort aus der vierten Liga heraus, bevor er vor drei Jahren den Aufstieg in die Championship schaffte.

Hier trafen sie auf ein Boro-Team, das unabhängig vom Ergebnis als Vierte begann. Michael Carrick hatte hier ein ziemliches Dilemma. Wenn es keinen Grund gab, sich am Montag anzustrengen und unnötige Verletzungen und Sperren zu sammeln, musste der Manager von Boro darauf vertrauen, dass sein Team in den Midlands am Sonntag vor der Rückkehr zum Riverside-Stadion drei Tage später seine gewohnte Intensität wiedererlangen kann.

Coventry begann hier besser und erzielte in der 22. Minute in einem Tumult im Strafraum durch Gustavo Hamer, der den Ball ins Tor hämmerte, eine Führung.

Boro schaffte es kaum aus dem zweiten Gang heraus und glich kurz vor der Halbzeitpause durch Cameron Archer aus, der sich geschickt von seinem Bewacher löste und auf den herauslaufenden Ball nach einem Eckball reagierte. Es war der 11. Treffer des Leihstürmers von Aston Villa in 20 Spielen, seit er im Januar zum Riverside kam.

Als Boro in der zweiten Halbzeit eine bescheidene Aufholjagd startete, die von Riley McGree im Mittelfeld beeinflusst wurde, wird Carrick von der Art und Weise, wie seine Innenverteidiger Paddy McNair und Darragh Lenihan den begabten schwedischen Stürmer von Coventry, Viktor Gyokeres, in Schach hielten, erfreut sein. Der zweitbeste Torschütze der Championship hat in dieser Saison 21 Ligatore erzielt, aber hier wurde er immer wieder in die Schranken gewiesen.

Mit einem ähnlich gut markierten Chuba Akpom, der ein vergleichsweise ruhiges Spiel hatte, gab es nur wenige klare Chancen. Robins wird jedoch durch Akpoms Leistung wahrscheinlich nicht in die Irre geführt worden sein. Der beste Torschütze von Boro hat in dieser Saison nicht ohne Grund 28 Ligatore erzielt, aber der ehemalige Arsenal-Stürmer hat von einigen Pässen von hoher Qualität profitiert.

ChampionshipSunderland gegen Luton Sa 13. Mai (17.30 Uhr) & Di 16. Mai (20.00 Uhr)Coventry gegen Middlesbrough So 14. Mai (12.00 Uhr) & Mi 17. Mai (20.00 Uhr)Finale am Sa 27. Mai (16.45 Uhr), Wembley

League OnePeterborough gegen Sheffield Wed Fr 12. Mai (20.00 Uhr) & Do 18. Mai (20.00 Uhr)Bolton gegen Barnsley Sa 13. Mai (15.00 Uhr) & Fr 19. Mai (20.00 Uhr)Finale am Mo 29. Mai (15.00 Uhr), Wembley

League TwoSalford gegen Stockport Sa 13. Mai (19.45 Uhr) & Sa 20. Mai (12.30 Uhr)Bradford gegen Carlisle So 14. Mai (19.00 Uhr) & Sa 20. Mai (15.00 Uhr)Finale am So 28. Mai (13.30 Uhr), Wembley

In vielerlei Hinsicht ist Carrick der Roberto De Zerbi der zweiten Liga. Er gibt gerne zu, dass Brighton sehr sein stilistisches Vorbild ist und seit seiner Ernennung im Oktober - als Boro nach einem katastrophalen Start unter Chris Wilder auf dem 21. Platz stand - hat der ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United und England eine bemerkenswerte Transformation überwacht.

Nicht dass er schon irgendwelche Lobeshymnen akzeptiert. "Die Arbeit ist noch lange nicht vorbei", betonte ein Manager, der einen möglichen nordöstlichen Derby gegen Sunderland im Wembley noch nicht in Betracht zieht.