Coventry ha stabilito una rivincita contro Middlesbrough ai playoff dopo il pareggio al Riverside | Championship | The Guardian

Le prove generali assumono molte forme, ma raramente sono così stranamente bizzarre come la sfilata a secco messa in scena qui.

Dato che il Coventry di Mark Robins aveva bisogno di un punto per garantirsi un posto nei playoff, non era esattamente una guerra finta, ma nessuno si aspetta che le cose siano così gentilmente a basso ritmo quando incontreranno di nuovo il Middlesbrough in una prossima semifinale di playoff del campionato in due partite.

"Tutti dovrebbero essere orgogliosi di quello che abbiamo raggiunto", ha detto Robins, la cui squadra ha uno dei budget più piccoli della seconda serie. "Nelle circostanze, è un sogno, dobbiamo solo godere del momento".

Dopo la caduta dalla Premier League nel 2001, il Coventry ha compiuto un lungo viaggio, in gran parte spiacevole. A parte il punto più basso in cui sono scesi nella League Two, sembravano frequentemente sull'orlo dell'homelessness e / o della estinzione.

Tra le poche cose positive che gli sono accadute negli ultimi anni c'è stata l'installazione di Robins per un secondo mandato alla guida del team nel 2017. L'ex attaccante del Manchester United ha subito guidato il Coventry fuori dalla quarta serie prima di ottenere la promozione in Championship tre anni fa.

Qui si sono trovati contro un lato del Boro che ha dato il via destinato al quarto posto indipendentemente dal risultato. Ha lasciato a Michael Carrick, con un bel dilemma. Se non c'era alcun motivo per sforzarsi e raccogliere inutili infortuni e sospensioni il lunedì, il manager del Boro deve fidarsi che la sua squadra possa ritrovare la loro intensità consueta nelle Midlands domenica prima del ritorno tanto importante al Riverside tre giorni dopo.

Il Coventry ha fatto il miglior inizio qui, prendendo il comando al 22° minuto quando l'ottimo Gustavo Hamer ha scaricato un pallone vagante al di là di Jack Steffen dopo una lotta in area di rigore.

Il Boro si è appena spostato dalla seconda marcia durante quel primo tempo, ma ha pareggiato sul brink dell'intervallo grazie al loro primo tiro in porta quando Cameron Archer ha abilmente perso il suo guardiano e ha approfittato del fall out da un calcio d'angolo. È stato l'11º gol del prestito da Aston Villa in ​​20 apparizioni dal suo arrivo al Riverside a gennaio.

Mentre il Boro ha messo in atto una modesta rivitalizzazione nella seconda metà, con Riley McGree influente a centrocampo, Carrick avrà apprezzato il modo in cui i suoi difensori centrali, Paddy McNair e Darragh Lenihan, hanno soffocato lo straordinario attaccante svedese del Coventry, Viktor Gyokeres. Il secondo miglior marcatore del campionato ha registrato 21 goal in campionato questa stagione, ma qui è stato ripetutamente sorpassato.

Con un Chuba Akpom, altrettanto ben segnato, che ha avuto una partita tranquilla rispetto ai suoi alti standard, le occasioni nette sono state rare. Non che Robins sia probabile che si sia fatto ingannare dalla performance di Akpom. Il miglior marcatore del Boro non ha rivendicato 28 goal in campionato quest'anno per caso, ma l'ex attaccante dell'Arsenal ha beneficiato di alcuni passaggi finali di alta qualità.

ChampionshipSunderland v Luton Sab 13 maggio (ore 17.30) & Mar 16 maggio (ore 20.00)Coventry v Middlesbrough Dom 14 maggio (12:00) & Mer 17 maggio (ore 20.00)Finale Sab 27 maggio (ore 16.45), Wembley

League OnePeterborough v Sheffield Wed Ven 12 maggio (ore 20:00) & Gio 18 maggio (ore 20.00)Bolton v Barnsley Sab 13 maggio (ore 15.00) & Ven 19 maggio (ore 20.00)Finale Lun 29 maggio (ore 15.00), Wembley

League TwoSalford v Stockport Sab 13 maggio (ore 19.45) & Sab 20 maggio (ore 12.30)Bradford v Carlisle Dom 14 maggio (ore 19.00) & Sab 20 maggio (ore 15.00)Finale Dom 28 maggio (ore 13.30), Wembley

Infatti, sotto molti aspetti, Carrick è il Roberto De Zerbi della seconda serie. Ammette facilmente che il Brighton è il suo modello stilistico e, dalla sua nomina lo scorso ottobre, quando il Boro si trovava al 21° posto dopo un inizio disastroso sotto Chris Wilder, l'ex centrocampista del Manchester United e dell'Inghilterra ha supervisionato una trasformazione straordinaria.

Non che accetti plausi finora. "Il lavoro è lontano dall'essere finito", ha sottolineato un allenatore che rifiuta ancora di contemplare un possibile derby del nord-est con il Sunderland a Wembley.