Bob Newhart, Comic Icon und Sitcom Star, stirbt im Alter von 94 | Vanity Fair

Bob Newhart, der Allerweltskomiker und Star von zwei beliebten Sitcoms, die seinen Namen trugen, starb am Donnerstag im Alter von 94 Jahren. Die Nachricht wurde von Jerry Digney, Newharts langjährigem Publicist, bekannt gegeben.

Hinter seinem sanftmütigen Äußeren und seiner stilisierten stotternden Art schlug das Herz einer der unerwartetsten und subversivsten Stimmen der Stand-up-Comedy. "Als Komiker bedeutet, dass du im Herzen anti-autoritär bist", schrieb er in seiner Memoiren von 2006, I Shouldn't Even be Doing This. "Du versuchst, die Schlupflöcher im System aufzudecken."

Er sah nicht so aus. Vielleicht war Newhart der prägende Stand-up-Comedian der Mad Men-Ära, sein sauberes Erscheinungsbild und "konservatives" Auftreten verbargen einen scharfen satirischen Verstand, der die Bürokratie von neun bis fünf und die Unternehmensinstitutionen in Frage stellte. Wie Gerald Nachman in seinem Buch Seriously Funny: The Rebel Comedians of the 1950s and 1960s beobachtete, "Er war kein schnell redender Radikaler wie Mort Sahl, keine Nervenkugel wie Shelley Berman, kein neurotischer Schräger wie Woody Allen, kein gehetzter profaner Hipster wie Lenny Bruce, kein sophisticierter Beobachter sozialer Gepflogenheiten wie [Mike] Nichols und [Elaine] May, kein Verrückter wie Jonathan Winters und Phyllis Diller. Er war ... der klassische kleine Mann, der im System gefangen ist." Oder, wie Newhart selbst einmal seine Persönlichkeit beschrieben hat, "der einzige vernünftige Mensch in einer komplett verrückten Welt"

Ganz wie bei Berman war Newharts Markenzeichen Monologe, die eine Seite einer Konversation darstellten; ein Fahrlehrer, der seinen Schüler anleitete, ein Spielhersteller, der Abner Doubledays Idee für Baseball ablehnte, ein Presseagent, der Abraham Lincoln bei seiner Gettysburg-Rede coachte ("Du hast viermal achtzig und sieben auf achtundsiebzig geändert? Abe, das soll ein Aufreißer sein").

Im Wesentlichen war Newhart sein eigener gerader Mann, gleichermaßen Schauspieler und Reaktionsgeber, wobei das Publikum den ungehörten Dialog ergänzte. "Was ich sage, ist nicht unbedingt lustig", erklärte er in einem NPR-Interview von 2014. "Es ist das, was du nicht hörst, was lustig ist, und das Publikum liefert das. Man geht davon aus, dass das Publikum eine gewisse Intelligenz besitzt, und ich denke, das schätzen sie."

Er wurde am 5. September 1929 als George Robert Newhart in Oak Park, Illinois, geboren. Newhart erhielt seinen Bachelor-Abschluss in Management und war als Buchhalter in Chicago tätig. Aber sein Herz hing nicht daran. Angenommen dieser neun-bis-fünf-Konzernroboter - jemand wie Jack Lemmons C.C. Baxter in The Apartment -, der hobbymäßig in einem lokalen Theater auftrat, eine Neigung für Comedy hatte? Wie Newhart es in seinen klassischen Comedy-Routinen ikonisch prägte, ich denke, es würde so etwas wie das hier gehen...

Um die Langeweile seines Arbeitstages zu brechen, rief Newhart Ed Gallagher an, einen Freund, der in der Werbebranche arbeitete, während sie zusammen Charaktere und Comedy-Bits improvisierten. Schließlich schlossen sie sich zusammen und nahmen sie für die Radiosendung auf. Die Einsendungen wurden gut angenommen, aber die beiden gaben ihr Nebenprojekt auf, als sie bemerkten, dass sie Geld verloren.

Als sein Partner einen Job in New York annahm, schrieb Newhart weiter Material mit dem Ziel, ein Comedy-Autor zu werden. In der Zwischenzeit nahm er Teilzeitjobs an und strebte eine Stelle beim Radio an. Eine Aufführung von Abe Lincoln vs. Madison Avenue bei den örtlichen Emmy Awards führte zu Arbeit in einer Morgensendung im Fernsehen, für die Newhart mit Straßenumfragen für comic relief sorgte. Sein großer Durchbruch kam 1959, als ein örtlicher Radiostar, Don Sorkin, auf dessen Show Newhart zuerst Abe Lincoln spielte, ihn einem Freund bei Warner Bros. Records empfahl.

Newharts erstes Album, The Button-Down Mind of Bob Newhart, verkaufte mehr als eine Million Exemplare. 1961 gewann es einen Grammy Award für das beste Album des Jahres, zum ersten Mal für ein Comedy-Album, und Newhart gewann auch als bester neuer Künstler, das einzige Mal, dass ein Comedian so geehrt wurde. 2006 wurde das Album in die National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen.

Der phänomenale Erfolg des Albums, so sagte Newhart in einem Interview von 2002, katapultierte ihn in den Stand-up-Ruhm, obwohl das Aufnehmen des Live-Albums das erste Mal war, dass Newhart sein Material vor einem Nachtclubpublikum aufführte. (Angeblich dauerte es fünf Monate, bis sein Manager eine Lokalität - den Tidelands Club im Tideland Motor Inn von Houston - fand, der einen unbekannten Comedian buchen würde). "In einem Jahr ging ich von einer Straßenumfrage-Show zu sechs Ed Sullivan-Shows", sagte Newhart.

Newharts erster Ausflug ins Fernsehen war die Bob Newhart Show, eine Varietésendung von 1961, die eine Staffel dauerte, aber mit einem Emmy und einem Peabody Award ausgezeichnet wurde.

Ich hätte es wahrscheinlich nie machen sollen", sagte er in einem Interview mit der Huffington Post von 2015. "Ich war noch nicht reif genug. Ich machte jede Woche ein Monolog... und ich fand, dass ich die Qualität, die ich auf dem Schallplattenalbum erreicht hatte, nicht aufrechterhalten konnte. Und sie setzten mich in Sketche, was ich nicht sehr gut konnte."