Allardyce verzichtet auf Bravour und macht "Brain Space" zum Zentrum des Überlebens von Leeds | Sam Allardyce | The Guardian

Es war eine Art feuchter, ungewöhnlicher Morgen im Mai, an dem niedrig liegende graue Wolken die Landschaft von Yorkshire bedeckten und nur die Scheinwerfer eines Autos, das Richtung Osten fuhr, die Dunkelheit durchbrachen. Sam Allardyce ist bei unangenehmeren Bedingungen zur Arbeit gereist, aber als er von der A1(M) bei Wetherby abfuhr und auf die kurvige B-Straße durch scheinbar endlose Felder fuhr, passte seine Stimmung zum Wetter.

Jeder, der erwartet hatte, dass der neue Trainer von Leeds United im Showman-Modus durch die Tür des Trainingsplatzes schreiten würde, vielleicht sogar begleitet von einem Schall von Tina Turners "Simply The Best", wurde am Freitag schwer enttäuscht. "Am Samstagmorgen werde ich ziemlich nervös sein", sagt Allardyce. "Und die Nerven werden bis zum Anpfiff anhalten."

Tatsächlich schien der 68-jährige, während er am Freitag ruhig Fragen von Journalisten vor dem Besuch bei Manchester City am Samstag beantwortete, fast ein anderer Mensch zu sein als der "Big Sam", der weniger als 48 Stunden zuvor den Medien mitgeteilt hatte, dass "niemand besser ist als ich; nicht Pep, nicht Klopp, nicht Arteta". Wenn diese Behauptung von Allardyce ein Versuch war, die Aufmerksamkeit von seinen abstiegsgefährdeten Spielern abzulenken, hat es geklappt. Aber der Mann der Stunde in der Premier League war schon immer ein Chamäleon und jetzt erinnerte er sein Publikum daran, dass er immer schon ein mehrdimensionaler Mensch war als zunächst in Erscheinung tritt.

Am Mittwoch trat Allardyce nach zwei Jahren in Rente wieder auf und beherrschte den Raum mit seinem 6 Fuß 3 Zoll großen Körper und einem Hauch von Arroganz, aber am Freitag zeigte sich ein nuancierterer, emotional intelligenterer und vielleicht sogar interner Big Sam. Zugegebenermaßen antwortete er "absolut" auf die Frage, ob er in Pep Guardiolas Schuhen ebenfalls nach dem Triple streben würde, aber das war so ziemlich das Ende des großartigen Auftritts.

"Ich habe versucht, alle glücklicher zu machen", sagte Leeds' dritter offizieller Trainer in dieser Saison fast selbstironisch. "Ich habe viele Gespräche mit den Jungs in meinem Büro geführt und auf dem Trainingsplatz etwas spaßige Gespräche geführt. Wir sprechen über alles Mögliche. Nichts mit Fußball oder Training zu tun, einfach nur das Leben im Allgemeinen. Manchmal schauen sie mich komisch an, wenn ich einen Witz mache!

"Aber wenn man die Persönlichkeit der Menschen kennenlernt, versteht man sie besser. Und der Geist eines Spielers ist alles. Ich muss mit ihnen über die Kontrolle ihres Geistes sprechen, über Achtsamkeit. Wenn man nicht in der richtigen Verfassung ist, ist es sehr schwer, sein Bestes zu geben."

Durchschnittliche aktuelle Platzierung in Tabelle der letzten vier GegnerWest Ham 11,5Leicester 8,25Leeds 7,0Nottm Forest 11,25Everton 8,5Southampton 9,75

Punkte, die bisher in dieser Saison gegen die letzten vier Gegner gewonnen wurdenWest Ham 1Leicester 1Leeds 2Nottm Forest 7Everton 1Southampton 0

Durchschnittlich geholte Punkte der letzten vier Gegner in den letzten zehn SpielenWest Ham 10,75Leicester 15,5Leeds 18,75Nottm Forest 12Everton 19,75Southampton 13

In den letzten 10 Spielen geholte PunkteWest Ham 11Leicester 6Leeds 8Nottm Forest 5Everton 8Southampton 6

Da die ehemaligen Spieler von Javi Gracia in den letzten sieben Spielen fünf verloren und allein im April 23 Premier-League-Tore kassierten, besteht das Gefühl, dass keine taktischen Tricks - und Allardyce schloss das Spielen mit einer Dreierverteidigung nicht aus - ohne parallele psychologische Reparaturen funktionieren werden.

Nachdem er in den ersten sechs Spielen 10 Punkte gesammelt hatte, lief Gracias eigene interimistische Zeit bei Leeds von dem Moment an, als Marc Guéhi von Crystal Palace im vergangenen Monat einen Standard-Ausgleichstreffer jenseits von Illan Meslier auf Elland Road volleyierte, fürchterlich schief. Es war kurz vor der Halbzeit; am Ende hatten Leeds 5-1 verloren, und acht Tage später setzte Liverpool sechs Tore gegen sie.

Für regelmäßige Zuschauer von Leeds schien es so, als ob das Ziel von Guéhi ein überdehntes Stück Gummi dazu gebracht hatte, endlich zu reißen. Ein Team, das in den letzten Saisons auf Adrenalin gelebt hatte, als es unter Marcelo Bielsa und dann Jesse Marsch ein hochenergetisches, hochriskantes und ultra-intensives Pressing-Spiel spielte, hatte schließlich seine kollektive Nerven verloren.

Gracia sagte, er habe das Gefühl, dass die Mannschaft wie ein Boxer sei, der zu oft niedergeschlagen worden sei und trotz Versuchen, wieder auf die Beine zu kommen, einfach zu schwach und benommen sei, um weiter kämpfen zu können. Allardyces Antwort besteht nicht darin, seine 13. Klubmannschaft zu Tode zu bohren, geschweige denn sie mit taktischen Anweisungen zu bombardieren, sondern Einzelpersonen "Gehirnraum" zu gewähren.

"Ich sehe absolut vor, diesen Spielern genügend arbeitsfreie Tage zu geben", sagt er. "Der ganze Unsinn, dass jeder sagt, man müsse sie sechs Stunden am Tag am Trainingsgelände behalten, ist der größte Unsinn, den ich jemals in meinem Leben gehört habe. Wenn man ihren Gehirnraum ausschaltet, schalten sich die Spieler aus; sie werden nicht in der Lage sein zu performen. Wenn ein Fußballer manchmal nicht ordentlich laufen kann, sagen die Leute, 'er ist physisch nicht fit', aber es liegt daran, dass er mental am Ende ist. Diese Spieler brauchen Zeit, um ihre Gehirne auszuruhen.

“They can create very good mindsets and prepare to play better by relaxing at home. They’re in the Premier League because they’ve got the best football brains, the best decision-making ability. You can have much more skilled players in the lower divisions but unfortunately their brains don’t work as quickly. But all brains need rest.”

Which rather begs the question as to whether Meslier, Leeds’s gifted but out-of-form goalkeeper, requires a sabbatical. Should Allardyce stick with the 23-year-old Frenchman or offer the former Everton keeper Joel Robles his Leeds debut? “I don’t see any problems with Illan in training but there’s no real pressure there,” the manager says. “Picking the goalkeeper will be one of my biggest decisions.”

All this talk of rest and relaxation emphasised precisely what a volte face Leeds have performed since sacking the workaholic Bielsa 14 months ago. “To get Big Sam in to play very, very basic football just to keep you up feels like the plan must have gone so badly wrong,” says Simon Rix, bassist with the Kaiser Chiefs, during a recent Radio Leeds podcast. “Everything’s broken, the players look broken, the staff look broken, the ownership looks broken.”

The majority of Rix’s fellow Leeds supporters blame the club’s former director of football, Victor Orta, sacked alongside Gracia last week, for a slavish obsession with pressing which led him to appoint Marsch largely because the American followed a broadly similar tactical template to the still revered Bielsa.

At least Andrea Radrizzani, the club’s increasingly frazzled owner, can rest assured Allardyce’s ability to detach his emotions should help him remain objective during the four games that remain to be played this season. “Some managers like emotional attachment but they can easily get paranoid,” says Gracia’s successor. “The calmer you are the better judgments you’ll make.”

Even so, the distracted haste with which Allardyce parked his car on Friday, leaving it straddling two bays and denying the kit man sufficient space to squeeze in alongside, indicated he is far from dispassionate about his latest assignment.