Allardyce abandona el bravuconismo y hace del 'espacio cerebral' el centro de la supervivencia de Leeds | Sam Allardyce | The Guardian

Fue el tipo de mañana húmeda e inusual para mayo, cuando nubes grises bajas cubrían el paisaje de Yorkshire y solo los faros de los automóviles abrían paso hacia el este fracturando la oscuridad. Sam Allardyce ha viajado a trabajar en condiciones mucho peores, pero al desviarse de la A1 (M) en Wetherby y seguir hacia la serpenteante carretera B a través de campos aparentemente interminables, su estado de ánimo era tan sombrío como el clima.

Cualquier persona que esperara que el nuevo entrenador del Leeds ingresara por la puerta del campo de entrenamiento en modo de showman, quizás incluso acompañado por una explosión de Simply The Best de Tina Turner, se habría decepcionado el viernes. "El sábado por la mañana, estaré bastante nervioso", dice Allardyce. "Y los nervios continuarán hasta el inicio del partido".

De hecho, mientras el hombre de la Premier League del momento calmadamente respondía las preguntas de los periodistas antes de la visita del sábado a Manchester City, parecía casi un hombre diferente al "Big Sam" que, menos de 48 horas antes, había informado a los medios de que "nadie es mejor que yo; ni Pep, ni Klopp, ni Arteta". Si esa jactancia de Allardyce había sido un intento de desviar la atención de sus jugadores amenazados con el descenso, funcionó. Pero el hombre del momento de la Premier League siempre ha sido un poco camaleónico y ahora estaba recordando a su audiencia que siempre ha sido algo más tridimensional de lo que las apariencias iniciales pueden sugerir.

El miércoles, Allardyce emergió de dos años de retiro llevando su impresionante estatura de 6 pies 3 pulgadas con un aire arrogante y dominando la habitación, pero el viernes reveló un Big Sam más matizado, más emocionalmente inteligente y, quizás, contra intuitivo. Es cierto que respondió "absolutamente" a la sugerencia de que, en los zapatos de Pep Guardiola, también estaría desafiando para el triplete, pero eso fue todo lo que hizo.

"Solo he intentado que todos se sientan mejor", dijo el tercer mánager oficial del Leeds de la temporada casi con autodesprecio. "He tenido muchas charlas con los chicos en mi oficina y conversaciones divertidas en el campo de entrenamiento. Hablamos de todo tipo de cosas. Nada que ver con el fútbol o el entrenamiento, solo la vida en general. A veces me miran extrañados cuando hago una broma!"

"Pero conocer la personalidad de las personas te da una mejor comprensión de ellos. Y la mente de un jugador lo es todo. Tengo que hablar con ellos sobre el control de sus mentes, la atención plena. Si no estás en el estado de ánimo correcto, es muy difícil producir tu mejor juego".

Dado que los exjugadores de Javi Gracia han perdido cinco de sus últimos siete partidos y han concedido 23 goles de la Premier League solo en abril, hay una sensación de que no habrá trucos tácticos que funcionen sin algunas reparaciones psicológicas paralelas. Allardyce no está abrumando a su decimotercer equipo con instrucciones tácticas o aburriendo a sus jugadores de tanto entrenamiento, sino dando a cada individuo su "espacio mental".

"Absolutamente visualizo darles suficientes días libres a estos jugadores", dice. "Toda la tontería que proviene de todos diciendo que debes mantenerlos en el campo de entrenamiento durante seis horas al día es la mayor tontería que he escuchado en toda mi vida. Si apagas su espacio mental, los jugadores se apagarán; no podrán rendir. Cuando un futbolista a veces no puede correr correctamente, la gente dice 'no está físicamente en forma', pero es porque está mentalmente agotado. Estos jugadores necesitan tiempo libre para descansar sus mentes".

“They can create very good mindsets and prepare to play better by relaxing at home. They’re in the Premier League because they’ve got the best football brains, the best decision-making ability. You can have much more skilled players in the lower divisions but unfortunately their brains don’t work as quickly. But all brains need rest.”

Which rather begs the question as to whether Meslier, Leeds’s gifted but out-of-form goalkeeper, requires a sabbatical. Should Allardyce stick with the 23-year-old Frenchman or offer the former Everton keeper Joel Robles his Leeds debut? “I don’t see any problems with Illan in training but there’s no real pressure there,” the manager says. “Picking the goalkeeper will be one of my biggest decisions.”

All this talk of rest and relaxation emphasised precisely what a volte face Leeds have performed since sacking the workaholic Bielsa 14 months ago. “To get Big Sam in to play very, very basic football just to keep you up feels like the plan must have gone so badly wrong,” says Simon Rix, bassist with the Kaiser Chiefs, during a recent Radio Leeds podcast. “Everything’s broken, the players look broken, the staff look broken, the ownership looks broken.”

The majority of Rix’s fellow Leeds supporters blame the club’s former director of football, Victor Orta, sacked alongside Gracia last week, for a slavish obsession with pressing which led him to appoint Marsch largely because the American followed a broadly similar tactical template to the still revered Bielsa.

At least Andrea Radrizzani, the club’s increasingly frazzled owner, can rest assured Allardyce’s ability to detach his emotions should help him remain objective during the four games that remain to be played this season. “Some managers like emotional attachment but they can easily get paranoid,” says Gracia’s successor. “The calmer you are the better judgments you’ll make.”

Even so, the distracted haste with which Allardyce parked his car on Friday, leaving it straddling two bays and denying the kit man sufficient space to squeeze in alongside, indicated he is far from dispassionate about his latest assignment.