Generation X har högre cancerfrekvenser än deras babyboomerföräldrar

Generation X presterar bättre än babyboomar, men inte på ett bra sätt.

Per capita får Generation X (födda mellan 1965 och 1980) cancer oftare än deras föräldrar och mor- och farföräldrars generationer, visar forskare i en rapport från 10 juni i JAMA Network Open.

Framtiden ser inte ljus ut för Generation X, som börjar nå de åldrar när cancer oftast uppstår, säger Philip Rosenberg, en biostatistiker på U.S. National Cancer Institute i Rockville, Md. Om trenden fortsätter kan millennials (födda 1981 till 1996) och yngre generationer också uppleva mer cancer, varnar Rosenberg och hans kollega på NCI Adalberto Miranda-Filho.

Rosenberg, som beskriver sig själv som en boomer, ville se om hans generation (födda mellan 1946 och 1964) hade det bättre än hans föräldrars Greatest (1908–1927) och Silent (1928–1945) generationer. Och om hans millennials (1981–1996) och Gen Z (1997–2012) barn skulle ha det bättre.

"Du hoppas på att se förbättringar när det gäller hälsomätningar, livslängd och cancerfrekvenser", säger han. "Du hoppas att allt det ska bli bättre."

Rosenberg och Miranda-Filho samlade data från 3,8 miljoner personer diagnostiserade med invasiv cancer. Forskarna jämförde generationsklyftorna i diagnoserna av cancer på flera ställen i kroppen och förutspådde Generation X:s frekvens vid 60 års ålder. Generation X är i en ålder då de kan utveckla cancer, så forskarna kunde upptäcka trenderna för dem. Eftersom millennials inte ännu är tillräckligt gamla för att få många cancersorter, kunde teamet inte göra uppskattningar för den generationen.

Prognosen var inte vad Rosenberg hade hoppats på. Jämfört med babyboomar hade kvinnor från Generation X förutspådda ökningar av sköldkörtel, njure, analkanal, livmoder, kolon, bukspottskörtel och äggstockscancer samt icke-Hodgkins lymfom och leukemi. Män från Generation X kommer att se en ökning av sköldkörtel, njure, analkanal, kolon och prostatacancer. Studien handlar om hur ofta människor får en ny diagnos av cancer, inte om de dör av dem.

Det fanns också några ljusglimtar. Kvinnor från Generation X hade minskningar av lung- och livmoderhalscancer jämfört med babyboomar, medan män från Generation X hade mindre lung-, lever-, gallblåsecancer och icke-Hodgkins lymfom.

Men när man kombinerar alla cancerformer var bilden dystrare eftersom de "ökande cancerformerna numerärt överträffade de minskande cancerformerna", visar forskarna.

Bland männen minskade cancerdiagnoserna för Största och Tysta generationerna, men gick sedan upp igen bland boomers och fortsätter att stiga bland Generation X. Asiater och män från Stilla havsöarna är undantaget. Deras cancerräntor fortsätter att minska in i Generation X. Kvinnor tenderade att ha färre cancerformer än män i tidigare generationer, men skillnaderna har till största delen utplånats.

För kvinnor med hispaniskt ursprung var en av de största ökningarna en ökning med 35 procent. De gick från 598 diagnostiserade cancerfall per 100 000 personår i de tysta och boomer generationer (födda mellan 1936 och 1960) till 806 diagnoser per 100 000 personår i Generation X. Denna frekvens är det antal nya cancerdiagnoser man kan förvänta sig om man observerar 100 000 människor under ett år.

Alla raciala och etniska grupper som ingick i studien upplevde ökningar av cancerdiagnoser, med undantag för asiater och män från Stilla havsöarna, där cancerräntorna sjönk från 562 diagnostiserade cancerfall per 100 000 personår vid 60 års ålder i den tysta och boomer generationen till 519 cancerfall per 100 000 personår för Generation X, en minskning med 8,2 procent. Icke-hispanic black män i Generation X hade den högsta sammanlagda cancerfrekvensen med 1 561 fall per 100 000 personår. Det är en ökning med cirka 12 procent från de 1 399 cancerdiagnoser per 100 000 personår i boomer och tysta generationer.

Ökningar i många cancersorter, inklusive cancer i tjocktarmen och ändtarmen hos personer under 50, och ökningar i njur- och sköldkörtelcancer har tidigare noterats, säger cancer epidemiolog Ahmedin Jemal från American Cancer Society i Atlanta. Och denna trend är inte begränsad till USA. Andra höginkomstländer har rapporterat liknande ökningar.

Uppgången av cancer i Gen X "är som en gul flagga", säger Rosenberg. "Dessa siffror tyder på att det finns några ogynnsamma banor." Han hoppas att andra forskare kommer att använda data för att avslöja vad som driver dessa ökningar och hitta sätt att vända trenderna.

Forskare börjar bara samla in data om Gen X och cancer när människor i den generationen når medelåldern, säger Corinne Joshu, en cancerepidemiolog vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

En del av ökningen kan bero på bättre screening och tidig upptäckt, säger Joshu. "Ibland är det svårt att säga hur mycket av detta är relaterat till förändringar i upptäckt och förändringar i bara klinisk medvetenhet för att leta efter något, kontra en verklig ökning." Vissa prostatacancer kan vara otäcka, men många kommer att växa så långsamt att de inte orsakar hälsoproblem, så det finns oro för att överdiagnostisera sådana cancerformer, säger hon.

Många av de cancersjukdomar som ökar bland Gen Xers är kopplade till fetma, brist på motion, att äta för mycket rött kött och andra livsstilsfaktorer. Men att ändra på det är inte lätt, säger Joshu. "De hälsosamma valen är inte de lätta valen att göra i vårt samhälle."

Hon och Jemal säger att minskningen av lungcancer uppstod på grund av flerskiktade policyförändringar som förbjöd rökning inomhus och skatter som gjorde cigaretter för dyra för människor som med största sannolikhet skulle börja röka som tonåringar. Vacciner mot humant papillomvirus (HPV) och andra folkhälsoåtgärder har varit avgörande för att minska livmoderhalscancer (SN: 4/28/17).

Men att ta bort något som inte är bra för hälsan kan vara lättare än att göra positiva livsstilsförändringar tillgängliga och överkomliga för alla, säger Joshu. "Vi ser inte att det är lättare och billigare att äta hälsosammare", säger hon. "Jag tror att vi skulle kunna flytta nålen på det, men det krävs samhälleliga ansträngningar och för människor att gå samman och säga, "Det här är viktigt och det är värt att förändras ... Och det skulle förmodligen leda till inte bara en minskning av cancer, men en minskning av [andra] viktiga dödsorsaker."