La génération X a des taux de cancer plus élevés que leurs parents baby-boomers

La génération X surclasse les baby-boomers, mais pas de manière positive.

Par habitant, la génération X (née de 1965 à 1980) est plus fréquemment touchée par le cancer que les générations de leurs parents et grands-parents, rapportent des chercheurs le 10 juin dans JAMA Network Open.

Les prévisions ne sont pas bonnes pour les membres de la génération X, qui commencent à atteindre l'âge où le cancer apparaît le plus souvent, selon Philip Rosenberg, biostatisticien à l'Institut national du cancer américain à Rockville, Maryland. Si la tendance se poursuit, les millennials (nés de 1981 à 1996) et les générations plus jeunes pourraient aussi connaître davantage de cas de cancer, préviennent Rosenberg et son collègue de l'INCA, Adalberto Miranda-Filho.

Rosenberg, qui se décrit comme un boomer, voulait voir si sa génération (née de 1946 à 1964) était mieux lotie que celle de ses parents - les générations dites "Greatest" (1908-1927) et "Silent" (1928-1945). Et si ses enfants millenials (1981-1996) et de la génération Z (1997-2012) pourraient être encore mieux lotis.

"Vous espérez voir une amélioration en matière de mesures de santé, d'espérance de vie et de taux de cancer", dit-il. "Vous espérez voir tout cela s'améliorer."

Rosenberg et Miranda-Filho ont collecté des données sur 3,8 millions de personnes diagnostiquées avec un cancer invasif. Les chercheurs ont comparé les différences générationnelles dans les diagnostics de cancer à de multiples endroits du corps, et ont projeté le taux de la génération X à l'âge de 60 ans. La génération X est en âge de développer des cancers, de sorte que les chercheurs ont pu détecter des tendances pour eux. Comme les millennials ne sont pas encore assez âgés pour contracter de nombreux cancers, l’équipe ne pouvait pas faire d'estimations pour cette génération.

Les prévisions ne sont pas ce que Rosenberg espérait. Comparativement aux baby-boomers, les femmes de la génération X présentent des augmentations prévues des cancers de la thyroïde, du rein, du rectum, de l'utérus, du côlon, du pancréas et de l'ovaire, ainsi que des cas de lymphome non hodgkinien et de leucémie. Les hommes de la génération X ont des augmentations prévues des cancers de la thyroïde, du rein, du rectum, du côlon et de la prostate. L'étude examine la fréquence à laquelle les personnes reçoivent un nouveau diagnostic de cancer, et non le fait qu'elles en meurent.

Il y avait aussi quelques points positifs. Les femmes de la génération X ont connu une diminution des cancers du poumon et du col de l'utérus par rapport aux baby-boomers, tandis que les hommes de la génération X ont eu moins de cancers du poumon, du foie, de la vésicule biliaire et moins de lymphomes non hodgkiniens.

Mais lorsque l'on combine tous les cancers, le tableau est sombre parce que les "cancers en augmentation ont numériquement dépassé les cancers en diminution", ont constaté les chercheurs.

La génération X est diagnostiquée avec plus de cancers que les générations précédentes aux États-Unis. Les chercheurs ont regroupé 20 cancers majeurs pour les femmes (lignes jaunes) et 18 pour les hommes (lignes bleues) pour prévoir les tendances des taux de cancer globaux à l'âge de 60 ans. La rate est le nombre de nouveaux diagnostics de cancer que vous pouvez attendre si vous suivez 100 000 personnes pendant un an.

Chez les hommes, le nombre de diagnostics de cancer a diminué chez les générations Greatest et Silent, mais a ensuite augmenté à nouveau chez les Boomers et continue d'augmenter chez la génération X. Les hommes d'origine asiatique et des îles du Pacifique font exception. Leurs taux de cancer ont continué à diminuer jusqu'à la génération X. Les femmes avaient tendance à avoir moins de cancers que les hommes dans les premières générations, mais les différences ont en grande partie disparu, sauf chez la population noire non hispanique où les hommes sont toujours plus touchés par le cancer.

Les femmes hispaniques ont connu l'une des plus grandes augmentations, une hausse de 35%. Elles sont passées de 598 cancers diagnostiqués pour 100 000 personnes-années dans les générations Silent et boomer (nées de 1936 à 1960) à 806 diagnostics pour 100 000 personnes-années dans la génération X.

Tous les groupes raciaux et ethniques inclus dans l'étude ont connu des augmentations des diagnostics de cancer, à l'exception des hommes d'origine asiatique et des îles du Pacifique, dont les taux de cancer sont passés de 562 cancers diagnostiqués pour 100 000 personnes-années à l'âge de 60 ans dans les générations Silent et boomer à 519 cancers pour 100 000 personnes-années pour la génération X, soit une diminution de 8,2%. Les hommes noirs non hispaniques de la génération X avaient le taux combiné de cancer le plus élevé, soit 1 561 cas pour 100 000 personnes-années. Cela représente une augmentation d'environ 12% par rapport aux 1 399 diagnostics de cancer pour 100 000 personnes-années dans les générations boomer et Silent.

Des augmentations de nombreux cancers, y compris des cancers colorectaux chez les moins de 50 ans, et des augmentations des cancers du rein et de la thyroïde ont déjà été signalées, dit Ahmedin Jemal, épidémiologiste du cancer à l'American Cancer Society à Atlanta. Et cette hausse n'est pas limitée aux États-Unis. D'autres pays à revenu élevé ont signalé des augmentations similaires.

La hausse du cancer dans la génération X « est comme un drapeau jaune », dit Rosenberg. « Ces chiffres suggèrent qu’il existe des trajectoires défavorables. » Il espère que d’autres chercheurs utiliseront les données pour découvrir les causes de ces augmentations et trouver des moyens d’inverser les tendances.

Les chercheurs commencent seulement à rassembler des données sur la génération X et le cancer, alors que les membres de cette génération atteignent l'âge mûr, explique Corinne Joshu, épidémiologiste du cancer à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Une partie de cette augmentation pourrait être due à un meilleur dépistage et à une détection précoce, explique Joshu. « Parfois, il est difficile de dire dans quelle mesure cela est lié à des changements dans la détection et à des changements dans la simple conscience clinique de rechercher quelque chose, par rapport à une véritable augmentation. » Certains cancers de la prostate peuvent être dangereux, mais beaucoup évoluent si lentement qu’ils ne causent pas de problèmes de santé. On craint donc un surdiagnostic de ces cancers, dit-elle.

De nombreux cancers en augmentation parmi la génération X sont liés à l’obésité, au manque d’exercice, à une consommation excessive de viande rouge et à d’autres facteurs liés au mode de vie. Mais changer cela n’est pas facile, dit Joshu. « Les choix sains ne sont pas des choix faciles à faire dans notre société. »

Elle et Jemal affirment que la baisse du cancer du poumon est due à des changements politiques à plusieurs niveaux interdisant de fumer à l'intérieur et à des taxes rendant les cigarettes trop chères pour les personnes les plus susceptibles de commencer à fumer à l'adolescence. Les vaccins contre le virus du papillome humain (VPH) et d'autres mesures de santé publique ont joué un rôle déterminant dans la réduction du cancer du col de l'utérus (SN : 28/04/17).

Mais supprimer quelque chose qui n’est pas bon pour la santé peut être plus facile que de rendre les changements de style de vie positifs accessibles et abordables pour tout le monde, dit Joshu. « Nous ne pensons pas qu’il soit plus facile et plus abordable de manger plus sainement », dit-elle. «Je pense que nous pourrions faire avancer les choses, mais il faut un effort sociétal et que les gens se rassemblent et disent: 'C'est important et cela vaut la peine de changer.'… Et cela conduirait probablement non seulement à une diminution du cancer, mais aussi à une diminution des [autres] principales causes de décès.