Cate Blanchett confronteert fel een donker verleden in Disclaimer | Vanity Fair

Op het eerste gezicht lijkt de Apple-serie Disclaimer, die hier in première ging op het Filmfestival van Venetië op vrijdag, gemakkelijk te doorgronden. Het is een gemene kleine literaire thriller die draait om de verstoring van een weelderig, geldelijk bestaan. Het gaat over de pretenties en selectieve privileges van succes en rijkdom, en over een bescheidener figuur die alles afbreekt. Natuurlijk heeft het iets meer pedigree dan sommige vergelijkbare projecten—Alfonso Cuarón regisseert alle zeven afleveringen; Cate Blanchett schittert in een zeldzame tv-rol—maar verder lijkt Disclaimer knusjes naast shows als The Undoing of Big Little Lies te passen.

De eerste twee afleveringen van de serie, die op 11 oktober op Apple uitkomt, ondersteunen die bewering. Blanchett speelt Catherine Ravenscroft, een bekroonde documentairemaker die in een oogverblindend duplex in Londen woont met haar liefhebbende echtgenoot, Robert (Sacha Baron Cohen). Na een chique gala op een avond komt Catherine thuis en vindt een pakket met een roman, die lijkt op een nauwelijks verhulde beschrijving van iets vreselijks wat Catherine jaren geleden heeft gedaan. Zo wordt ze meegesleept in het mysterie van de creatie ervan—hoewel wij als publiek weten dat een recentelijk ontslagen (of gedwongen gepensioneerde) leraar, Stephen (Kevin Kline, met een mooie accent), erbij betrokken is—terwijl ze probeert haar goede naam te behouden.

Zo begint Catherine's neergang, vermoeden we. In de eerste afleveringen lijkt Disclaimer plezier te beleven aan het opgraven van begraven geheimen en aan de ongemakkelijkheid van persoonlijke en professionele vernederingen. En Blanchett is betoverend, die doet denken aan haar vlijmscherpe optreden in Notes on a Scandal—een perfect gemene film over een comfortabele vrouw die met behulp van een bemoeizuchtige oudere valt van genade. Cuarón, die ook Renée Knight's roman heeft bewerkt tot een script, voert de gebeurtenissen net zo serieus uit als een van zijn premium films. Disclaimer is opgezet met ingetogen, op maat gemaakte stijl—opgesierd met de af en toe flair van een van Cuarón's kenmerkende lange shots.

Hoewel sommige dialogen stijf zijn, en Kline misschien de oude Britse man-knop een paar klikken lager kan zetten, glijdt Disclaimer soepel door de eerste uren. Slapen creatievelingen zoals Cuarón en Blanchett een beetje af? Misschien. Maar wat is er mis met wat elegant genre plezier?

Terwijl Disclaimer zich blijft ontvouwen, verdiept het zich op verrassende en overtuigende manieren. Er is een aangrijpend verhaallijn over Catherine's zoon, een twintiger die niet van de grond komt, gespeeld met een vermoeide en defensieve houding door Kodi Smit-McPhee. (Tussen dit en Maria, heeft hij het behoorlijk naar zijn zin met de grande dames van Venetië.) Flashbacks naar een zomer in Italië verschuiven tussen opwinding en wanhoop, langzaam en boeiend de terreinen van een tragedie in kaart brengend en herschikkend. Disclaimer onthult zichzelf als een drama van verkeerde perceptie, van de gevaren van mislukte communicatie, van de al te menselijke neiging om onze versie van de dingen te accepteren als de waarheid om een idee van de wereld in stand te houden.

De serie heeft een rijke textuur, zowel tastbaar als dromerig. Wanneer het verhaal zich mengt in het gevoelige thema van annulering, struikelt het. Maar de emotionele rekensom klopt precies: opgevoerd naar bijna melodrama terwijl toch verschrikkelijk geloofwaardig. Blanchett houdt stand terwijl Catherine's toestand verslechtert; haar zien watertrappelen is even verkwikkend als vermoeiend. Leila George is opvallend als een jongere, hongerige, roekeloze versie van Catherine, die met flinke moed opstaat tegen het moeizame taak om hetzelfde personage te spelen als Cate Blanchett. Lesley Manville maakt ook een sterke indruk als Stephen's vrouw, waarbij ze een nauwkeurig portret creëert van een vrouw die duizelig is van de schok.

Naarmate Disclaimer steeds serieuze wordt, zou men de impliciete gemeenheid van zijn eerste paar uur kunnen gaan missen. Langzaam maar zeker blijkt echter de oprechte smeekbede van de show effectief te zijn; en hoe dan ook, er zijn nog steeds enkele spannende sensaties te beleven tot bijna het einde. Zo populair en goed beoordeeld als het bronmateriaal van Disclaimer ook is, mij is gevraagd om niets te verklappen. Daarom zal ik niet veel meer zeggen over de serie, behalve om je aan te moedigen de show trouw te blijven na de ietwat ongemakkelijke première-aflevering. Disclaimer grijpt stevig vast naarmate het vordert, stuurt ons op zoektocht door interpretaties en inferenties op weg naar een ontwapenend resonerende finale.

De serie zou baat kunnen hebben bij een marathonkijkbeurt, één van die uitgesponnen onderdompelingen in een verhaal die het beste de sensatie van het lezen van een sappige roman benaderen. Op een minder regelmatige basis zouden de tekortkomingen van Disclaimer meer opvallen, zoals zijn opdringerige voice-over (Kline vertelt sommige, Indira Varma de rest) en de misschien irrationele eis dat niemand die betrokken is bij deze vervelende situatie simpelweg een moment zou vragen om dingen op te helderen. Disclaimer gaat uiteindelijk op het laatste bezwaar nogal overtuigend in, en betoogt dat sommige verhalen bijna onmogelijk te vertellen zijn, ongeacht de omstandigheden. In dat moment van uitleg verbinden Blanchett en Cuarón Disclaimer met een grote en verontrustende waarheid: veel te vaak weten we eigenlijk niet wat we denken te weten.