I maschi selvatici di cacao dalle penne di palma si scatenano con bacchette da batteria personalizzate.

Come Romei adolescenti che portano custodie per chitarra ricoperte di adesivi, i maschi del cacatua delle palme dimostrano che corteggiare un interesse amoroso con una canzone d'amore non riguarda solo la musica - riguarda anche lo stile.

I cacatua delle palme selvatici (Probosciger aterrimus) creano strumenti su misura per rituali di accoppiamento musicale secondo i loro gusti individuali, secondo quanto riportato dai ricercatori il 13 settembre in Proceedings of the Royal Society B. Alcuni maschi erano devoti ai battenti da tamburo, altri creavano una combinazione di battenti da tamburo e strumenti con baccello di seme e un maschio non convenzionale cavalcava il ritmo del suo stesso baccello - non faceva praticamente nessun battente da tamburo. Questi tocchi individuali hanno più a che fare con le preferenze personali che con i materiali disponibili, ha scoperto il team, suggerendo che i compagni di questi cacatua rock potrebbero apprezzare la creatività o l'individualità.

Aggiungere tocchi distintivi ai loro strumenti non è "una routine che è sempre la stessa in ogni animale", afferma la biologa cognitiva Alice Auersperg dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna, non coinvolta nella ricerca. "C'è un elemento di innovazione in questo".

Se gli esseri umani fossero uccelli, potremmo somigliare un po' ai pappagalli. Come noi e i nostri cugini primati, i pappagalli hanno cervelli grandi e intelligenti, vite sociali complesse e un'infanzia prolungata passata ad apprendere dai genitori.

A differenza dei primati, la maggior parte dei pappagalli non è nota per l'uso di utensili in natura. E "la maggior parte dei pappagalli che sono stati studiati nell'uso di utensili sono stati studiati in cattività", dice Auersperg. Ad esempio, il suo team ha scoperto che i cacatua Goffin (Cacatua goffiniana) catturati in natura e tenuti temporaneamente in un'aviaria di ricerca utilizzavano set di attrezzi sofisticati per la ricerca di cibo.

I cacatua delle palme selvatici sono una splendida e affascinante eccezione. Questi insoliti uccelli in via di estinzione vivono in alcune parti del nord dell'Australia e della Nuova Guinea e costruiscono e utilizzano utensili non per trovare cibo, ma per trovare un compagno - una rarità che spicca anche rispetto alla compagnia dei primati.

Un maschio di cacatua delle palme mette in scena uno spettacolo musicale di accoppiamento dagli alberi del suo territorio. Canta, si contorce e tamburella ritmicamente contro l'albero, spesso utilizzando uno strumento a percussione, un bastone o un baccello di seme, tenuto nel piede sinistro. Come parte dello spettacolo, lui stesso costruisce lo strumento e la femmina osserva mentre spezza i rami degli alberi e li intaglia in modo appropriato. Aggiungi alla drammatica colorazione nera e rossa degli uccelli e alle loro creste alte e appuntite e hai forse il concerto rock più vicino alla natura che ci sia.

"Quegli spettacoli di batteria hanno in realtà tutte le caratteristiche della musica umana con l'uso degli strumenti", afferma il biologo della conservazione Rob Heinsohn dell'Università Nazionale Australiana a Canberra. "E tutti i maschi hanno le proprie firme ritmiche. Alcuni amano farlo molto lentamente, altri vanno molto rapidamente e poi ci sono quelli che aggiungono piccoli abbellimenti".

Heinsohn e i suoi colleghi volevano vedere se questi uccelli rock esprimessero il loro stile singolare anche attraverso i loro strumenti.

Nel corso di due anni, i ricercatori hanno perlustrato il Parco Nazionale Kutini-Payamu in Australia e le terre aborigene circostanti, ascoltando le chiamate dei cacatua maschi durante gli spettacoli di corteggiamento. Ciò ha portato il team a 70 alberi di spettacolo, nei quali gli scienziati hanno raccolto un totale di 227 battenti da tamburo e 29 strumenti a baccello di seme abbandonati dagli uccelli. Come un musicista che distrugge una chitarra alla fine di un concerto, i cacatua maschi lanciano gli strumenti a terra dopo uno spettacolo.

Confrontando gli strumenti abbandonati da 12 cacatua singoli, i ricercatori hanno scoperto ciò che interpretano come prova delle preferenze individuali nei loro progetti di strumenti. La lunghezza dei battenti da tamburo variava più da uccello a uccello di quanto ci si aspetterebbe per caso. Alcuni preferivano battenti da tamburo corti e tozzi, mentre altri ne facevano di più lunghi e più sottili.

"Ognuno ha sviluppato la propria idea su ciò che rende un battente da tamburo speciale", afferma Heinsohn. Ci sono molti "modi diversi per farlo bene - essere un buon artista, sia nella performance musicale, ma anche nella lavorazione di questi strumenti", dice. "Credo che essere davvero individuali e creativi e far parte di un mondo a sé stante sia ciò che le femmine cercano".

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Mentre gli strumenti musicali sono praticamente universali in tutte le culture umane e spesso incorporiamo oggetti appariscenti nei nostri rituali di corteggiamento, altri animali raramente utilizzano utensili per la musica o gli spettacoli di accoppiamento. Gli scienziati trovano anche raramente prove di scelte creative individuali tra i fabbricanti di utensili non umani.

Ciò rende i cacatua delle palme triplamente affascinanti: con i loro stili unici nella musica e nella lavorazione degli strumenti, questi affascinanti seduttori piumati sono un buon ricordo del fatto che l'umanità non è sempre così speciale come sembra.

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