Questo nuovo dinosauro simile a un uccello aveva sorprendentemente delle gambe lunghe.

I dinosauri simili agli uccelli primitivi si pensa che abbiano vissuto una vita altissima sugli alberi. Ma una creatura di recente scoperta aveva sorprendentemente zampe lunghe che potrebbero aver favorito una vita veloce.

Il dinosauro simile a un uccello dalle lunghe zampe (Fujianvenator prodigiosus) visse circa 150 milioni di anni fa durante il periodo giurassico, come riportano i ricercatori il 6 settembre su Nature. È lo stesso periodo in cui visse il suo lontano cugino Archaeopteryx, uno dei primi uccelli conosciuti (SN: 13/03/18).

"Sembra molto simile ad Archaeopteryx... tranne per le zampe", afferma il paleontologo Min Wang dell'Accademia Cinese delle Scienze di Pechino. "Fujianvenator ha davvero zampe molto lunghe".

Wang e i suoi colleghi hanno identificato la creatura come uno dei più antichi avialae conosciuti, un gruppo che si è separato dal resto dei dinosauri e che alla fine è diventato uccelli. Gli avialae primordiali sono personaggi chiave nella storia dell'origine degli uccelli. Ma si sa poco su di loro, afferma Wang, a causa della scarsa diversità di fossili trovati.

Gli avialae primordiali finora scoperti, inclusi Archaeopteryx, sono generalmente dotati di arti corti, apparentemente adatti a muoversi tra gli alberi. I pheasant-sized F. prodigiosus avevano ossa delle gambe inferiori due volte più lunghe delle ossa delle cosce, una caratteristica non riscontrata negli altri dinosauri simili agli uccelli conosciuti.

Incastonati tra mudstone e coperte stratificate, ciò che è oggi il sud-est della Cina, le ossa della creatura sono state scoperte insieme a fossili di specie acquatiche e semiacquatiche. Queste indicazioni indicano che F. prodigiosus abitava un ambiente paludoso. Probabilmente inseguiva prede come le struzzi di oggi o camminava nell'acqua come una gru primitiva, afferma Wang.

I primi avialae non erano tutti abitanti degli alberi, dice. "Non è l'immagine completa".

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