Dieser neu entdeckte vogelähnliche Dinosaurier hatte überraschend lange Beine.

Frühzeitliche vogelartige Dinosaurier werden gedacht, ein hochlebendes Leben in den Bäumen geführt zu haben. Aber eine neulich entdeckte Kreatur hatte überraschend lange Beine, die zu einem Leben auf der Flucht geführt haben könnten.

Die langbeinige vogelartige Dinoart (Fujianvenator prodigiosus) lebte vor etwa 150 Millionen Jahren während der Jurazeit, berichten Forscher am 6. September in Nature. Das ist ungefähr zur gleichen Zeit wie ihr entfernter Vetter Archaeopteryx, einer der frühesten bekannten Vögel.

"Es sieht Archäopteryx ziemlich ähnlich aus ... außer den Beinen", sagt der Paläontologe Min Wang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking. "Fujianvenator hat wirklich, wirklich lange Beine."

Wang und Kollegen identifizierten die Kreatur als einen der frühesten bekannten Avialen - eine Gruppe, die sich von den übrigen Dinosauriern abgespalten hat und schließlich zu Vögeln wurde. Die ersten Avialen sind wichtige Charaktere in der Geschichte der Vogelentstehung. Aber wenig ist über sie bekannt, sagt Wang, aufgrund der geringen Vielfalt an gefundenen Fossilien.

Frühe bis jetzt entdeckte Avialen, einschließlich Archaeopteryx, haben im Allgemeinen kurze Gliedmaßen, offensichtlich ausgestattet für die Fortbewegung durch die Bäume. Die unteren Beinknochen des pfirsichgroßen F. prodigiosus waren doppelt so lang wie seine Oberschenkelknochen, ein Merkmal, das bei anderen bekannten vogelartigen Dinosauriern nicht vorkommt.

Inmitten von Schlammsteinen und Schiefern in dem, was heute Südostchina ist, wurden die Knochen der Kreatur neben Fossilien von aquatischen und semiaquatischen Arten entdeckt. Diese Hinweise deuten darauf hin, dass F. prodigiosus eine sumpfige Umgebung besiedelte. Es jagte wahrscheinlich Beute wie heutige Strauße oder watete wie ein primitiver Kran durch das Wasser, sagt Wang.

Die ersten Avialen waren nicht alle Baum-Bewohner, sagt er. "Es ist nicht das ganze Bild."

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