Questo elefante sbuccia le banane, ma solo quelle leggermente mature.

Scorri le banane dall'alto o dal basso? Un elefante opta per una terza opzione.

Quando gli viene consegnata una banana leggermente bronzata, Pang Pha, un elefante asiatico dello Zoo di Berlino, usa il suo proboscide per rompere il frutto, far cadere la polpa a terra, gettare la buccia e poi spingere la polpa nella sua bocca, riportano i ricercatori nell'edizione del 10 aprile di Current Biology. Il comportamento raro, registrato in precedenza solo in pochi elefanti, potrebbe aiutare a far luce su come gli animali apprendano movimenti complessi.

Quando un addetto allo zoo ha detto per la prima volta alla neuroscienziata Lena Kaufmann dell'Università Humboldt di Berlino che uno degli elefanti pelava le banane, ha deciso di testare da sola. Per settimane, Kaufmann e i suoi colleghi non sono riusciti a far replicare il comportamento a Pang Pha. Questo perché il modo in cui l'elefante mangia le banane sembra dipendere dalla loro maturazione.

Pang Pha ha mangiato banane verdi e gialle al completo, buccia compresa. È stato solo quando Kaufmann ha offerto alla gentile gigante una banana macchiata di marrone che ha rivelato la sua abilità nel pelarla. Ma il frutto non può essere troppo bruno, ha scoperto il team di Kaufmann. Pang Pha ha rifiutato completamente le banane completamente brune. Inizialmente le posava delicatamente a terra in segno di protesta. Ora le getta via.

In compagnia di altri elefanti, Pang Pha ha sorprendentemente mangiato completamente le banane giallo-marrone. Di solito riservava il suo trucco di pelatura per l'ultima banana durante una sessione di alimentazione sociaale.

I ricercatori sospettano che Pang Pha abbia sviluppato l'abilità di pelatura osservando i suoi custodi umani. Gli elefanti che imparano comportamenti dalle persone sono estremamente rari, afferma il team, soprattutto un comportamento così complesso. Nessun altro elefante dello zoo - inclusa la figlia di Pang Pha - è stato osservato mentre pelava le banane. Ciò suggerisce che la competenza non sia facilmente appresa da elefante ad elefante.

Il nuovo studio mostra il valore dello studio degli animali individuali, ha detto Kaufmann. "C'è un così ricco paesaggio di comportamenti che perdiamo se guardiamo solo a ciò che tutti gli elefanti hanno in comune", ha detto. "Se si guarda a ciascun elefante individuale, si può vedere che sono capaci di fare cose davvero sorprendenti".

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