Dieser Elefant schält Bananen, aber nur die leicht reifen.

Schälst du Bananen von oben oder unten? Ein Elefant geht einen dritten Weg.

When handed a slightly browning banana, Pang Pha, an Asian elephant at Zoo Berlin, will use her trunk to break the fruit, shake the pulp onto the ground, discard the peel and then shove the pulp into her mouth, researchers report in the April 10 Current Biology. The rare behavior, previously recorded in just a few elephants, could help shed light on how the animals learn complex movements.

Wenn ein Tierpfleger einem Neurologen der Humboldt-Universität Berlin, Lena Kaufmann, mitteilte, dass einer der Elefanten Bananen schält, beschloss sie, es selbst auszuprobieren. Wochenlang konnte Kaufmann Pang Pha nicht dazu bringen, das Verhalten zu replizieren. Denn die Art und Weise, wie der Elefant Bananen isst, scheint von ihrer Reife abzuhängen.

Wenn die Früchte grün und gelb sind, isst Pang Pha Bananen mit Schale. Erst bei braun gefleckten Bananen zeigt sie ihre Schäl-Fähigkeit. Die vollständig braunen lehnt sie ab. Anfangs protestierte sie, indem sie sie sanft auf den Boden legte, jetzt wirft sie sie weg.

In Anwesenheit anderer Elefanten aß Pang Pha überraschenderweise die meisten gelb-braunen Bananen mit Schale. Sie verwendete ihre Schälkunst normalerweise bei der letzten Banane während einer gemeinsamen Fütterung.

Die Forscher vermuten, dass Pang Pha die Fähigkeit zum Schälen durch das Beobachten ihrer menschlichen Betreuer erworben hat. Das Erlernen von Verhaltensweisen von Menschen durch Elefanten ist äußerst selten, sagt das Team, insbesondere bei Verhaltensweisen dieser Komplexität. Kein anderer Elefant im Zoo - einschließlich Pang Phas Tochter - wurde beim Schälen von Bananen beobachtet. Das deutet darauf hin, dass die Fähigkeit nicht leicht von Elefant zu Elefant erlernt wird. Die neue Studie zeigt den Wert der Untersuchung einzelner Tiere, sagt Kaufmann. "Es gibt eine so reiche Landschaft von Verhaltensweisen, die wir verlieren, wenn wir uns nur auf das konzentrieren, was alle Elefanten gemeinsam haben", sagt sie. "Wenn man sich jeden einzelnen Elefanten anschaut, kann man sehen, dass sie in der Lage sind, wirklich erstaunliche Dinge zu tun."

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