La disciplina scolastica può essere predetta, afferma una nuova ricerca. È prevenibile?

18 aprile 2023

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a cura di Jason Pohl, Università della California - Berkeley

I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno scoperto che i tassi di disciplina scolastica fluttuano ampiamente e in modo prevedibile durante l'anno scolastico e aumentano significativamente più rapidamente per gli studenti neri rispetto ai loro omologhi bianchi.

Uno nuovo studio pubblicato oggi sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences documenta per la prima volta la natura 'dinamica' della disciplina degli studenti durante l'anno accademico. I tassi giornalieri di punizione in tutte le scuole includono un aumento nelle settimane precedenti la pausa del Ringraziamento, un declino immediatamente prima delle vacanze principali e un aumento rapido quando le lezioni riprendono.

I ricercatori hanno scoperto che le scuole con un alto grado di disparità razziale riguardo ai rinvii disciplinari o alle sospensioni all'inizio dell'anno vedono aumentare ancora più velocemente i tassi di disciplina per gli studenti neri man mano che il semestre continua. A novembre, il tasso di disciplina degli studenti neri è 10 volte superiore rispetto all'inizio dell'anno. Rispetto agli studenti bianchi, è 50 volte superiore.

"Questo lavoro è un game-changer", ha detto Jason Okonofua, professore assistente di psicologia presso l'UC Berkeley, e principale investigatore dello studio. "Possiamo prevedere i tassi di sospensione per l'intero anno nei primi 21 giorni di scuola. Queste sono informazioni che avevamo bisogno di conoscere. E ora lo sappiamo."

Okonofua e i suoi colleghi hanno utilizzato una tecnologia migliorata di monitoraggio giornaliero della disciplina per studiare le istantanee delle punizioni della scuola media. In futuro, le informazioni dettagliate che hanno raccolto possono aiutare gli educatori a tenere sotto controllo l'escalation della tensione scolastica. Può persino aiutare gli insegnanti e i funzionari della scuola a prevenire incidenti che causano la disciplina, proprio come modificano un piano di lezione per superare una lacuna di apprendimento in classe.

"Più informazioni hai, migliori decisioni puoi prendere", ha detto Okonofua. "Se i presidi o gli insegnanti sanno che a Halloween in qualsiasi anno questi studenti stanno affrontando questo rischio molto elevato di essere espulsi dalla scuola, o in quale scuola questi studenti sono esposti al rischio più elevato, possiamo intervenire, anziché lasciarlo fermentare.

"Perché i dati mostrano che lo sarebbe."

Da tempo sotto la lente di ingrandimento di inchieste federali, debate politici e interesse accademico, le disparità nella disciplina scolastica sono state ben documentate in tutto il paese. Recenti ricerche hanno dimostrato che gli studenti del liceo che vengono sospesi hanno più del doppio delle probabilità di essere accusati o condannati per un crimine e incarcerati da giovani adulti. Breve corso online per insegnanti può persino aumentare l'empatia e ridurre le sospensioni. Tuttavia, il dibattito sta aumentando su se i funzionari scolastici debbano essere più rapidi a espellere gli studenti dalla classe.

Mentre i cicli di tensione scolastica potrebbero sembrare intuitivi, lo scopo storico non è stato quello di misurare i tassi di punizione in tempo reale o di introdurre interventi prima che si verifichino gli incidenti.

Invece, i distretti raccolgono dati sulla disciplina degli studenti e producono rapporti annuali per gli organismi di regolamentazione statali e federali per esaminare come varia il disciplina tra le scuole, quali sono più punitive e dove intervenire. Sebbene questi dati 'statici' forniscano un riepilogo di ciò che è accaduto durante l'anno, non catturano la realtà quotidiana a scuola.

Per capire questa natura più 'dinamica' della disciplina degli studenti, Okonofua e i suoi colleghi hanno raccolto quattro anni di dati sulle esperienze disciplinari giornaliere di 46.964 studenti in 61 scuole medie in uno dei 10 più grandi distretti scolastici del paese. Il distretto si trovava in uno stato del sud degli Stati Uniti e, come un numero crescente di organizzazioni, aveva implementato un sistema di monitoraggio dei dati sulla disciplina più sofisticato.

I risultati - in particolare le disparità - erano immediatamente sorprendenti.

"È incredibilmente importante, utile e prezioso sapere che dovremmo fare un tipo specifico di intervento in un punto specifico dell'anno in base ai dati in tempo reale. Lì è dove avremo il miglior rapporto costo-beneficio", ha detto Okonofua. "Se possiamo essere più efficienti dal punto di vista dei costi, tutti vincono".

Okonofua's co-authors—Sean Darling-Hammond of UCLA, Michael Ruiz of UC Berkeley and Jennifer L. Eberhardt of Stanford University—also published a short video that uses beeping tones to illustrate discipline disparities between Black and white students. The anxiety-inducing tones are meant to simulate how stressful school can be when students are witnessing increasing discipline.

Okonofua likened school discipline tracking tools to an athlete's heart rate monitor at the gym. Rather than simply estimating how hard a workout was, real-time data can be more useful.

'The more data we have, the more we know,' Okonofua said. 'And the more we know, the more we can do.'

The study shows how important it is for districts to create systems for teachers to regularly monitor school discipline, he said. Policy leaders should likewise take note as they write policies and dedicate funding meant to curb discipline, alleviate disparities and minimize disruption.

'It's important to think about each data point. That's a whole story,' said Okonofua, reflecting on discipline's lasting effects on both the student in trouble and classmates witnessing the punishment. 'I hope we can do as much as possible going forward to just keep in mind that each one of these data points is a whole life.'

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences

Provided by University of California - Berkeley