La discipline en milieu scolaire peut être prédite, selon une nouvelle étude. Est-ce préventif ?

18 avril 2023

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par Jason Pohl, Université de Californie - Berkeley

Les taux de discipline scolaire fluctuent largement et de manière prévisible tout au long de l'année scolaire et augmentent significativement plus rapidement pour les étudiants noirs que pour leurs homologues blancs, ont découvert des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley.

Une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences documente pour la première fois la nature "dynamique" de la discipline étudiante pendant une année scolaire. Les taux quotidiens de punition dans toutes les écoles de l'étude augmentent dans les semaines avant les vacances de Thanksgiving, diminuent immédiatement avant les grandes vacances et augmentent à nouveau rapidement lorsque les classes reprennent.

Les écoles présentant un degré élevé de disparité raciale en ce qui concerne les renvois pour disciplinaire ou les suspensions en début d'année voient les taux de discipline pour les étudiants noirs augmenter encore plus rapidement au fil du semestre, ont découvert les chercheurs. En novembre, le taux de discipline des étudiants noirs est 10 fois plus élevé qu'au début de l'année. Comparé aux étudiants blancs, il est 50 fois plus élevé.

"Ce travail est un changement de paradigme", a déclaré Jason Okonofua, professeur agrégé de psychologie à UC Berkeley, et chercheur principal de l'étude. "Nous pouvons prédire les taux de suspension annuels en seulement les premiers 21 jours de l'école. C'est une information dont nous avions besoin de savoir. Et maintenant nous la connaissons."

Okonofua et ses collègues ont utilisé une technologie améliorée de suivi quotidien de la discipline pour étudier les clichés de punitions en milieu de scolarité. À l'avenir, les informations détaillées qu'ils ont obtenues peuvent aider les éducateurs à surveiller la tension croissante dans les écoles. Cela peut même aider les enseignants et les responsables d'école à prévenir les incidents pouvant entraîner une discipline, tout comme ils modifient un plan de leçon pour surmonter un retard d'apprentissage en classe.

"Plus vous avez d'informations, meilleures sont les décisions que vous pouvez prendre", a déclaré Okonofua. "Si les directeurs ou les enseignants savent qu'à Halloween de n'importe quelle année, ces étudiants sont confrontés à un risque très accru d'être expulsés de l'école, ou dans quelles écoles ces étudiants présentent le risque le plus élevé, nous pouvons intervenir et faire quelque chose à ce sujet, au lieu de laisser cela s'aggraver."

"Parce que les données montrent, ça le ferait."

Depuis longtemps l'objet d'enquêtes fédérales, de débats politiques et d'intérêt scientifique, les disparités de discipline scolaire ont été bien documentées à l'échelle nationale. Des recherches récentes ont montré que les élèves du secondaire qui sont suspendus sont plus de deux fois plus susceptibles d'être inculpés ou condamnés d'un crime et emprisonnés en tant que jeunes adultes. De brèves formations en ligne pour les enseignants peuvent même augmenter l'empathie et réduire les suspensions. Toutefois, le débat s'intensifie quant à savoir si les responsables d'école devraient être plus rapides à expulser les élèves de la classe.

Bien que les cycles de tension scolaire puissent sembler intuitifs, l'accent historique n'a pas été mis sur la mesure des taux de punition en temps réel ou l'introduction d'interventions avant que les incidents ne se produisent.

Au lieu de cela, les districts recueillent des données sur la discipline des élèves et produisent des rapports de fin d'année pour que les régulateurs d'État et fédéraux examinent la façon dont la discipline varie d'une école à l'autre, lesquelles sont plus punitives et où cibler les interventions. Bien que ces données "statiques" fournissent un résumé de ce qui s'est passé tout au long de l'année, elles ne capturent pas les réalités quotidiennes à l'école.

Pour comprendre cette nature plus "dynamique" de la discipline étudiante, Okonofua et ses collègues ont rassemblé quatre années de données sur les expériences disciplinaires quotidiennes de 46 964 étudiants dans 61 écoles intermédiaires d'un des 10 plus grands districts scolaires du pays. Le district était situé dans un État du sud des États-Unis et, comme un nombre croissant d'organisations, il avait mis en œuvre un système de suivi des données de discipline plus sophistiqué.

Les résultats, en particulier les disparités, étaient immédiatement frappants.

"Il est incroyablement important, utile et précieux de savoir que nous devrions faire un type d'intervention spécifique à un moment précis de l'année en fonction des données en temps réel. C'est là que nous allons obtenir le plus grand retour sur investissement", a déclaré Okonofua. "Si nous pouvons être plus efficaces sur le plan des coûts, tout le monde en profite".

Okonofua's co-authors—Sean Darling-Hammond of UCLA, Michael Ruiz of UC Berkeley and Jennifer L. Eberhardt of Stanford University—also published a short video that uses beeping tones to illustrate discipline disparities between Black and white students. The anxiety-inducing tones are meant to simulate how stressful school can be when students are witnessing increasing discipline.

Okonofua likened school discipline tracking tools to an athlete's heart rate monitor at the gym. Rather than simply estimating how hard a workout was, real-time data can be more useful.

'The more data we have, the more we know,' Okonofua said. 'And the more we know, the more we can do.'

The study shows how important it is for districts to create systems for teachers to regularly monitor school discipline, he said. Policy leaders should likewise take note as they write policies and dedicate funding meant to curb discipline, alleviate disparities and minimize disruption.

'It's important to think about each data point. That's a whole story,' said Okonofua, reflecting on discipline's lasting effects on both the student in trouble and classmates witnessing the punishment. 'I hope we can do as much as possible going forward to just keep in mind that each one of these data points is a whole life.'

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences

Provided by University of California - Berkeley