Ricerca rivela nuovo herpesvirus nei pinnipedi sudamericani

6 Marzo 2024

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da Shedd Aquarium

Nuove ricerche in PLOS ONE hanno permesso una scoperta significativa nello studio della salute dei mammiferi marini, essendo il primo studio a rilevare il gammaherpesvirus 1 Otariid (OtGHV1) in pinnipedi sudamericani in libertà, nonché un nuovo herpesvirus, gammaherpesvirus 8 Otariid (OtGHV8), in otarie sudamericane (Otaria byronia) nell'emisfero meridionale.

Queste scoperte gettano nuova luce sulla diffusione e varietà di questi tipi di virus tra i pinnipedi, sottolineando l'importanza della ricerca continua sull'impatto di questi patogeni emergenti e infettivi sulla salute animale e sulla dinamica degli ecosistemi in questo e in sistemi acquatici simili. Veterinari e ricercatori allo Zoo di Brookfield di Chicago, Programa Punta San Juan, Shedd Aquarium, Laboratorio di Epidemiologia della Fauna Selvatica dell'Università dell'Illinois, Università della Florida, partner locali e altri hanno condotto lo studio a Punta San Juan, in Perù.

Dato lo scarso numero di informazioni sulle popolazioni di pinnipedi nel Pacifico meridionale, campionare i pinnipedi in Perù ha fornito ai ricercatori l'opportunità di rilevare e caratterizzare l'epidemiologia degli herpesvirus nella regione. OtGHV1 è ben documentato nelle otarie della California (Zalophus californianus) nell'emisfero settentrionale ed è associato a elevate percentuali di cancro urogenitale (vescica, rene, prostata e altri organi del tratto urinario).

Anche se le foche del Nord hanno aree geografiche sovrapposte in California, il virus e il cancro non sono stati identificati nonostante una sorveglianza su larga scala. Attraverso tamponi e test quantitativi PCR, i ricercatori hanno non solo rilevato OtGHV1, ma hanno anche identificato un inaspettato, nuovo herpesvirus, OtGHV8, in pinnipedi selvatici nell'emisfero meridionale.

“Questa scoperta segna un significativo progresso nella nostra comprensione della diversità e distribuzione degli herpesvirus nei mammiferi marini,” ha detto il dottor Matt Allender, coautore dello studio, direttore della medicina conservativa e della scienza allo Zoo di Brookfield di Chicago, e direttore del Laboratorio di Epidemiologia della Fauna Selvatica dell'Università dell'Illinois. “Inoltre, l'identificazione di OtGHV8 sottolinea la complessità dell'ecologia virale nelle popolazioni di pinnipedi e sottolinea la necessità di una ricerca continua sulla salute di questi animali.”

Dati i rapporti filogenetici tra i diversi virus e come gli herpesvirus interagiscono in modo diverso con i loro ospiti definitivi e aberranti, esiste la possibilità che le foche sudamericane (Arctocephalus australis) possano essere l'ospite endemico originale per OtGHV1, dal momento che non vi sono prove di cancro urogenitale nelle popolazioni selvatiche in Perù.

In generale, gli herpesvirus tendono a causare malattie cliniche minime nelle specie ospiti ma sono più inclini a provocare malattie gravi negli ospiti aberranti. La natura complessa dell'ospite, dell'ambiente e delle pressioni evolutive sugli herpesvirus richiede ulteriori indagini in questa popolazione.

L'area marina protetta di Punta San Juan custodisce colonie critiche di pinnipedi considerate in pericolo dal governo peruviano, sia le otarie sudamericane che le foche. Le popolazioni sudamericane di pinnipedi hanno subito declini legati alla caccia, all'incalzamento dell'habitat, alla pesca e all'inquinamento.

“Se possiamo identificare le minacce dei patogeni e capire come potrebbero interagire con altri, differire o interagire, possiamo sperabilmente rafforzare la risposta all'intervento e minimizzare gli impatti della malattia in questa popolazione in declino di pinnipedi,” ha detto la dott.ssa Karisa Tang, coautore dello studio e vicepresidente della salute animale allo Shedd Aquarium.

“Questi tipi di valutazioni sanitarie per specie o ecosistemi possono contribuire a informare azioni future di conservazione per la vita marina, fornire una giustificazione per la protezione e descrivere come un ambiente in cambiamento possa essere associato a modelli di malattie in cambiamento.”

Ricerche e lavoro sul campo avanzano la conoscenza, i processi e le innovazioni sulla cura degli animali acquatici. Shedd Aquarium, Brookfield Zoo Chicago e Università dell'Illinois forniscono una formazione avanzata ai veterinari che aspirano a carriere come specialisti in medicina clinica negli zoo e negli acquari attraverso il programma di Residenza per Animali Zoologici e Acquatici dell'Illinois (IZAAR). La dott.ssa Tang ha partecipato allo studio, che ha costituito anche l'argomento della sua tesi di laurea, durante la sua residenza attraverso il programma IZAAR.

Provided by Shedd Aquarium