I fuochi prescritti favoriscono l'invasione di invasori dal cattivo odore.

23 maggio 2023

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di Jules Bernstein, Università della California - Riverside

Anche se i fuochi prescritti riducono la minaccia degli incendi boschivi e migliorano l'habitat di alcuni animali, nuove ricerche dimostrano che questi incendi diffondono anche lo stinknet, una pianta infestante dal nome azzeccato, che attualmente sta invadendo i superblooms del sud-ovest degli Stati Uniti.

Lo stinknet, anche chiamato camomilla globosa, è originario del Sudafrica, ma è comunemente visto nelle foto dei colorati superblooms della California. "Non tutte le piante fiorite sono indicative di un ecosistema sano", ha detto Loralee Larios, professore associato di botanica presso l'UC Riverside e coautore dello studio. "Questo non lo è".

Oltre al suo sgradevole odore, ogni suo piccolo fiore a forma di pallina gialla può contenere centinaia di semi. Mentre si espande in interi parchi, sopprime le piante native di cui dipendono gli animali locali in pericolo di estinzione.

L'invasore riduce anche la salute complessiva del terreno. In alcuni casi, se una pianta invasiva cambia abbastanza la composizione del paesaggio, il suolo può rilasciare carbonio accumulato nell'atmosfera, accelerando gli effetti negativi del cambiamento climatico.

Per questi motivi, i ricercatori hanno esaminato più da vicino la diffusione dello stinknet. Hanno scoperto che dopo un incendio prescritto rimangono molte zone di stinknet non bruciate in ciò che altrimenti è terreno nudo, libero dalla competizione di altre piante. "In effetti, le zone di stinknet rimaste dopo un incendio creano punti di focalizzazione per ulteriori invasioni", ha detto Larios.

Questo risultato è stato pubblicato sulla rivista Restoration Ecology. Per ottenerlo, i ricercatori hanno osservato il comportamento delle piante su un terreno bruciato nel Lake Perris State Park del sud della California. Nel corso di due anni, a partire dal 2020, hanno visto che le zone di stinknet non bruciate avevano il doppio dei semi vitali rispetto alle aree completamente bruciate e senza stinknet rimanente.

Sembra che le zone bruciate creino microclimi favorevoli per lo stinknet, creando le condizioni di temperatura, luce e umidità del suolo che ne favoriscono la diffusione.

Inoltre, hanno scoperto che aggiungere semi di piante native nell'area bruciata non aumentava significativamente la presenza di specie native. "Lo stinknet rilascia probabilmente sostanze chimiche attraverso le sue radici che uccidono i funghi del suolo essenziali per la crescita delle piante native", ha detto Stuart Schwab, candidato di dottorato in scienze vegetali presso l'UCR e primo autore dello studio.

Poiché gli incendi prescritti offrono molti benefici al paesaggio, tra cui la rimozione di erbe invasive altamente infiammabili, i ricercatori non stanno suggerendo ai gestori del territorio di porre fine alla pratica. Piuttosto, chiedono trattamenti di stinknet più mirati e secondari dopo gli incendi.

"Le opzioni potrebbero includere il togliere a mano le zone di stinknet rimaste nel terreno o fare qualcosa chiamato solarizzazione, dove si mette una tela scura su un'area per riscaldare e uccidere eventuali semi rimanenti sotto", ha detto Schwab. "Come ultima risorsa potrebbero usare erbicidi".

In futuro, il team di ricerca vorrebbe condurre studi simili per capire come il fuoco influisce sulla diffusione di altre specie invasive.

Nel frattempo, escursionisti e amanti della natura possono fare molto per fermare la diffusione dello stinknet. "Pulisci i tuoi stivali se fai escursioni. È un vettore importante", ha detto Schwab. "I semi sono larghi meno di un millimetro. Sono piccole macchie e facili da perdere. Semplicemente spazzolare le scarpe periodicamente può davvero ridurre al minimo la distanza che coprono".

Infine, i ricercatori vogliono che anche i non scienziati si sentano responsabilizzati nella lotta per minimizzare l'impatto di piante come lo stinknet sugli ecosistemi locali.

"La maggior parte delle piante invasive sono state scoperte originariamente da non scienziati. Gli studenti universitari dell'UC Riverside sono stati i primi a trovare lo stinknet", ha detto Larios. "Condividere con gli altri attraverso siti come iNaturalist è così importante! I ricercatori non possono coprire così tanta area da soli".

Provided by University of California - Riverside