Les brûlages dirigés encouragent l'invasion de malodorantes espèces.

23 mai 2023

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par Jules Bernstein, University of California - Riverside

Bien que les brûlis prescrits réduisent les menaces d'incendie de forêt et améliorent même l'habitat de certains animaux, de nouvelles recherches montrent que ces incendies propagent également du stinknet, une mauvaise herbe qui envahit actuellement les superblooms du sud-ouest des États-Unis.

Le stinknet, également appelé camomille globe, est originaire d'Afrique du Sud, mais on le voit souvent sur les photos des superblooms colorés de Californie. « Toutes les plantes à fleurs ne sont pas indicatrices d'un écosystème sain », a déclaré Loralee Larios, professeure adjointe de botanique à l'Université de Californie à Riverside et coauteure de l'étude. « Celle-ci ne l'est pas. »

En plus de son odeur désagréable, chacune de ses petites fleurs jaunes en forme de boule peut contenir des centaines de graines. En s'étendant dans les parcs entiers, il élimine les plantes natives sur lesquelles dépendent les animaux locaux en danger d'extinction.

L'envahisseur réduit également la santé globale du sol. Dans certains cas, si une plante invasive change suffisamment la composition du paysage, le sol peut libérer du carbone stocké dans l'atmosphère, accélérant les effets négatifs du changement climatique.

Pour ces raisons, les chercheurs ont examiné de plus près la façon dont le stinknet se propage. Ils ont constaté qu'après un brûlis prescrit, de nombreuses zones non brûlées de stinknet restent dans un sol nu exempt de toute concurrence d'autres plantes. « En fait, les zones de stinknet restées après une brûlure créent des points focaux pour de nouvelles invasions », explique Larios.

Cette découverte a été détaillée dans la revue Ecology. Pour l'obtenir, les chercheurs ont observé le comportement des plantes sur une parcelle de terrain brûlée dans le parc d'État de Lake Perris, dans le sud de la Californie. Pendant deux ans, à partir de 2020, ils ont constaté que les zones de stinknet non brûlées avaient deux fois plus de graines viables que les zones complètement brûlées et sans restes de stinknet.

Il semble que les zones brûlées créent des microclimats favorables au stinknet, créant des conditions de température, de lumière et d'humidité favorisant sa propagation.

De plus, ils ont constaté que le fait d'ajouter des graines de plantes natives dans la zone brûlée n'a pas augmenté significativement la présence d'espèces indigènes. « Le stinknet libère probablement des produits chimiques via ses racines qui tuent les champignons du sol essentiels à la croissance des plantes natives », explique Stuart Schwab, doctorant en sciences des plantes à UCR et premier auteur de l'étude.

Les chercheurs ne suggèrent pas d'interrompre les brûlis prescrits, car ils offrent de nombreux avantages pour le paysage, notamment l'élimination des herbes invasives hautement inflammables, mais ils demandent plutôt des traitements ciblés secondaires contre le stinknet après les brûlis.

« Les options pourraient inclure l'arrachage manuel des zones de stinknet restantes, ou quelque chose appelé solarisation, où vous placez une bâche sombre sur une zone pour chauffer et tuer les graines restantes en dessous », explique Schwab. « En dernier recours, on pourrait utiliser des herbicides. »

À l'avenir, l'équipe de recherche souhaiterait mener des études similaires pour comprendre comment le feu affecte la propagation d'autres espèces envahissantes.

Entre-temps, les randonneurs et les amoureux de la nature peuvent faire beaucoup pour aider à stopper la propagation du stinknet. « Nettoyez vos bottes si vous faites des randonnées. C'est un vecteur majeur », dit Schwab. « Les graines font moins d'un millimètre de large. Ce sont des petits points et il est facile de les rater. Il suffit de brosser vos chaussures périodiquement pour réduire considérablement leur voyage. »

Enfin, les chercheurs veulent que les non-scientifiques se sentent habilités à lutter contre l'impact des plantes comme le stinknet sur les écosystèmes locaux.

« La majorité des plantes invasives ont été découvertes à l'origine par des non-scientifiques. Les étudiants de premier cycle de l'UC Riverside ont été les premiers à trouver le stinknet », déclare Larios. « Le partage avec d'autres, notamment sur des sites comme iNaturalist, est tellement important ! Les chercheurs ne peuvent pas couvrir autant d'espace par eux-mêmes. »

Communicated by University of California - Riverside