La conclusiva stima della NASA mostra che la navicella spaziale ha restituito il doppio della quantità di detriti asteroidali.
16 febbraio 2024
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di Marcia Dunn
La NASA ha finalmente contato tutti i campioni di asteroidi raccolti da una sonda lo scorso autunno - e ha raggiunto il doppio dell'obiettivo di ritorno dei detriti.
I funzionari hanno riferito giovedì che la sonda Osiris-Rex ha raccolto 121,6 grammi (4,29 once) di polvere e sassi dall'asteroide Bennu. È poco più della metà di una tazza e il più grande tesoro cosmico mai ottenuto al di là della Luna.
Alla NASA è voluto più tempo del previsto per aprire il contenitore dei campioni a causa di fissaggi bloccati.
I campioni neri e ricchi di carbonio - i primi mai raccolti da un asteroide dalla NASA - sono conservati in un laboratorio di cura speciale presso il Johnson Space Center di Houston.
Osiris-Rex ha restituito i campioni lo scorso settembre, tre anni dopo averli raccolti dall'asteroide. Il bottino della missione da 1 miliardo di dollari sarebbe stato maggiore, ma le rocce hanno bloccato il coperchio del contenitore durante la presa e alcuni campioni sono volati via.
La sonda è ora diretta verso un altro asteroide, ma si tratterà solamente di un sorvolo senza fermata per raccogliere campioni.
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