Mischiare i microbi delle radici può migliorare il sapore del tè.

Sembra che gli scienziati abbiano scoperto perché il tè ha un effetto calmante.

Secondo un rapporto pubblicato su Current Biology il 15 febbraio, il miglioramento della comunità microbica all'interno delle radici della pianta può aumentare la qualità di una tazza di chai. I ricercatori hanno ottenuto questo risultato introducendo batteri nelle radici che hanno aumentato la produzione dell'amminoacido teanina.

C'è qualcosa nel tè che ci aiuta a rilassarci, secondo Zhenbiao Yang, biologo delle cellule vegetali presso l'Istituto cinese di tecnologia avanzata di Shenzhen. Suggerisce che la teanina potrebbe essere la "sostanza chimica che aiuta il sonno". Inoltre, la teanina conferisce al tè il suo sapore saporito, o umami.

Yang e il suo team hanno esaminato le comunità microbiche nelle radici di due varianti della pianta di tè oolong: una varietà dolce, meno ricca di teanina, nota come maoxie, e rougui, una versione aromatizzata alla cannella e ad alto contenuto di teanina. Hanno scoperto una maggiore concentrazione di microbi che convertono l’azoto, un nutriente che le piante del tè convertono in teanina, all’interno delle radici del rougui.

Gli scienziati hanno poi isolato 21 specie batteriche dalle radici del rougui per creare una miscela microbica sperimentale che hanno soprannominato SynCom. Hanno sterilizzato piantine di radici di varie specie di piante di tè, le hanno coltivate in terreno di vermiculite sterilizzato per diverse settimane e poi hanno introdotto SynCom vivo o morto nel terreno. Includevano anche una soluzione nutritiva contenente quantità variabili di azoto.

Dopo un periodo di 20 giorni, Yang e il suo team hanno scoperto che l'aggiunta di SynCom vivo aumentava i livelli di teanina in tutte le varianti della pianta del tè, con gli effetti più pronunciati in condizioni di azoto inferiore. Le piante di maoxie inoculate con SynCom vivo avevano quasi 0,007 milligrammi di teanina per grammo, 0,005 mg/g in più rispetto a quelle con SynCom morto.

Yang ritiene che i prossimi passi riguarderanno il perfezionamento della SynCom per renderne la produzione e la distribuzione più gestibili, affermando: "Se avessimo solo una o due [varietà], sarebbe davvero facile".