Molti integratori alimentari sportivi non presentano alcuna traccia dei loro ingredienti chiave.

Brucia grassi. Acceleratore del metabolismo. Attivatore termico. Alcuni integratori sportivi da banco pubblicizzano ingredienti con presunte proprietà di miglioramento delle prestazioni, ma è un indovinello ciò che c'è realmente in quella pillola o polvere.

Solo l'11 percento di quasi 60 integratori alimentari testati contiene effettivamente una quantità accurata di ingredienti chiave indicati sull'etichetta, riportano gli scienziati il 17 luglio su JAMA Network Open. Il quaranta percento non conteneva affatto una quantità rilevabile degli ingredienti.

"Mi sono proprio scosso la testa", dice Pieter Cohen, un medico di medicina generale presso la Cambridge Health Alliance di Somerville, Mass. "È incredibile che nel 40 percento dei prodotti, il produttore non si preoccupi nemmeno di metterne [dell'ingrediente] all'interno".

Cohen e i suoi colleghi hanno analizzato chimicamente 57 integratori sportivi con etichette che indicavano R. vomitoria, metilliberina, halostachina, octopamina o turkesterone, piante o composti vegetali che potrebbero potenzialmente funzionare come stimolanti o costruttori muscolari. Solo 34 contenevano l'ingrediente dichiarato. Sei ne avevano circa la giusta quantità; 28 avevano quantità inaccurata che variava selvaggiamente, dallo 0,02 percento al 334 percento della quantità indicata sull'etichetta.

"È preoccupante", dice Luis Rustveld, nutrizionista ed epidemiologo presso il Baylor College of Medicine di Houston, che non ha preso parte al lavoro. Alcune persone possono essere molto sensibili a questi ingredienti, afferma, e "potrebbero assumerne molto più di quanto pensassero".

Il team di Cohen ha anche scoperto che sette dei prodotti testati contenevano almeno un composto vietato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti. Negli anni passati, gli scienziati hanno identificato centinaia di integratori contaminati con farmaci potenzialmente dannosi.

A differenza dei farmaci prescritti, la FDA non ha il potere di approvare gli integratori alimentari prima che siano in vendita sugli scaffali dei negozi di alimentari. Ma l'agenzia richiede che gli integratori contengano almeno gli ingredienti indicati sull'etichetta, afferma Cohen.

Solo perché un integratore è sul mercato non significa che sia sicuro, efficace o contenga ciò che pubblicizza, afferma Patricia Deuster, specialista in nutrizione presso l'Uniformed Services University di Bethesda, Maryland, che non ha partecipato alla nuova ricerca. "È praticamente impossibile per una persona comune... prendere decisioni informate sull'acquisto di integratori senza assistenza esterna".

Organizzazioni di terze parti come NSF, BSCG e USP possono essere utili, afferma, perché analizzano gli integratori e offrono il loro marchio di approvazione. E una scheda di valutazione online sviluppata dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti può aiutare anche i consumatori a valutare i loro integratori, dice Deuster.

Nel decidere cosa e se acquistare, Cohen avverte: "dovresti usare il massimo scetticismo". Rustveld concorda. "Quando senti promesse come 'brucerai i grassi' o 'migliorerai le tue prestazioni'", afferma, "se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente non è vero".