Viele Sportergänzungsmittel enthalten keine Spur ihrer Hauptbestandteile.

Fettverbrenner. Stoffwechsel-Booster. Thermischer Aktivator. Einige frei verkäufliche Sportergänzungsmittel werben mit Inhaltsstoffen, die angeblich leistungssteigernde Eigenschaften haben. Aber was wirklich in der Pille oder dem Pulver steckt, kann niemand genau sagen.

Nur 11 Prozent der circa 60 getesteten Nahrungsergänzungsmittel enthalten tatsächlich eine genaue Menge der auf dem Etikett aufgeführten Wirkstoffe, berichten Wissenschaftler am 17. Juli in JAMA Network Open. Bei 40 Prozent wurde überhaupt keine nachweisbare Menge der Inhaltsstoffe gefunden.

"Da musste ich einfach den Kopf schütteln", sagt Pieter Cohen, ein Hausarzt am Cambridge Health Alliance in Somerville, Massachusetts. "Es ist unglaublich, dass in 40 Prozent der Produkte der Hersteller sich nicht einmal die Mühe macht, überhaupt [den Inhaltsstoff] hinzuzufügen."

Cohen und seine Kollegen haben 57 Sportergänzungsmittel chemisch analysiert, bei denen R. vomitoria, Methylliberin, Halostachin, Oktopamin oder Turkesteron auf dem Etikett aufgeführt waren - Pflanzen oder Pflanzenverbindungen, die potenziell als Stimulanzien oder Muskelaufbauhelfer dienen könnten. Nur 34 enthielten den behaupteten Inhaltsstoff. Sechs hatten ungefähr die richtige Menge; 28 hatten ungenaue Mengen, die wild variierten, von 0,02 Prozent bis 334 Prozent der auf dem Etikett angegebenen Menge.

"Das ist alarmierend", sagt Luis Rustveld, ein Ernährungswissenschaftler und Epidemiologe am Baylor College of Medicine in Houston, der nicht an der Arbeit beteiligt war. Einige Menschen könnten sehr empfindlich auf diese Inhaltsstoffe reagieren, sagt er, und "sie könnten viel mehr bekommen als sie gedacht hatten."

Im Team von Cohen wurde auch festgestellt, dass sieben der getesteten Produkte mindestens eine Verbindung enthielten, die von der US-amerikanischen Food and Drug Administration verboten ist. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler Hunderte von Nahrungsergänzungsmitteln identifiziert, die mit potenziell schädlichen Medikamenten verunreinigt sind.

Anders als bei verschreibungspflichtigen Medikamenten hat die FDA nicht die Autorität, Nahrungsergänzungsmittel vor deren Verkauf in Lebensmittelgeschäften zuzulassen. Aber die Agentur verlangt, dass Nahrungsergänzungsmittel zumindest die Inhaltsstoffe enthalten, die auf dem Etikett aufgeführt sind, sagt Cohen.

Nur weil ein Nahrungsergänzungsmittel auf dem Markt ist, bedeutet das nicht, dass es sicher ist, wirksam ist oder das enthält, was es bewirbt, sagt Patricia Deuster, eine Ernährungsspezialistin an der Uniformed Services University in Bethesda, Maryland, die nicht an der neuen Forschung beteiligt war. "Es ist praktisch unmöglich für den Durchschnittsmenschen... informierte Entscheidungen über den Kauf von Nahrungsergänzungsmitteln ohne externe Hilfe zu treffen."

Dritte Organisationen wie NSF, BSCG und USP können hilfreich sein, sagt sie, weil sie Nahrungsergänzungsmittel analysieren und ihre Zustimmung geben. Und eine Online-Bewertungskarte, die vom US-Verteidigungsministerium entwickelt wurde, kann den Verbrauchern ebenfalls helfen, ihre Nahrungsergänzungsmittel zu bewerten, sagt Deuster.

Bei der Entscheidung, was und ob man kaufen sollte, warnt Cohen: "Sie sollten äußerste Skepsis walten lassen." Rustveld stimmt zu. "Immer wenn Sie Behauptungen sehen wie 'Sie werden Fett verbrennen' oder 'Sie werden Ihre Leistung verbessern'", sagt er, "wenn es zu gut klingt, um wahr zu sein, ist es wahrscheinlich nicht wahr."