Muchos suplementos deportivos no contienen rastro alguno de sus ingredientes clave.

Incinerador de grasa. Potenciador de metabolismo. Activador térmico. Algunos suplementos deportivos de venta libre publicitan ingredientes con supuestas propiedades que mejoran el rendimiento, pero nadie sabe realmente qué hay en esa pastilla o polvo.

Solo el 11 por ciento de casi 60 suplementos dietéticos probados contiene una cantidad precisa de los ingredientes clave mencionados en la etiqueta, informan científicos el 17 de julio en JAMA Network Open. Cuarenta por ciento no contenían en absoluto una cantidad detectable de los ingredientes.

"Tuve que sacudir la cabeza", dice Pieter Cohen, un médico de atención primaria en Cambridge Health Alliance en Somerville, Massachusetts. "Es increíble que en el 40 por ciento de los productos, el fabricante ni siquiera se moleste en poner ninguno [del ingrediente]".

Cohen y sus colegas analizaron químicamente 57 suplementos deportivos con etiquetas que mencionaban R. vomitoria, metilliberina, halostachine, octopamina o turkesterona, plantas o compuestos vegetales que podrían servir como estimulantes o constructores de músculos. Solo 34 contenían el ingrediente reclamado. Seis tenían aproximadamente la cantidad correcta; 28 tenían cantidades inexactas que variaban ampliamente, desde el 0.02 por ciento hasta el 334 por ciento de la cantidad indicada en la etiqueta.

"Es alarmante", dice Luis Rustveld, un dietista y epidemiólogo en Baylor College of Medicine en Houston, quien no estuvo involucrado en el trabajo. Algunas personas pueden ser muy sensibles a estos ingredientes, dice, y "pueden estar recibiendo mucho más de lo que pensaban".

El equipo de Cohen también descubrió que siete de los productos probados contenían al menos un compuesto prohibido por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. En años anteriores, los científicos han identificado cientos de suplementos contaminados con medicamentos potencialmente dañinos (SN: 10/12/18).

A diferencia de los medicamentos recetados, la FDA no tiene la autoridad para aprobar los suplementos dietéticos antes de que lleguen a los estantes de las tiendas de comestibles. Pero la agencia requiere que los suplementos al menos contengan los ingredientes que figuran en su etiqueta, dice Cohen.

Solo porque un suplemento está en el mercado no significa que sea seguro, efectivo o contenga lo que promete, dice Patricia Deuster, especialista en nutrición en Uniformed Services University en Bethesda, Maryland, quien no participó en la nueva investigación. "Es virtualmente imposible para la persona promedio... tomar decisiones informadas sobre la compra de suplementos sin ayuda externa".

Organizaciones de terceros como NSF, BSCG y USP pueden ser útiles, dice, porque analizan suplementos y ofrecen su sello de aprobación. Y una tarjeta de puntuación en línea desarrollada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos también puede ayudar a los consumidores a evaluar sus suplementos, agrega Deuster.

Cuando decida qué y si comprar, Cohen advierte: "debe usar el mayor escepticismo". Rustveld está de acuerdo. "Cuando veas afirmaciones como 'Vas a quemar grasa' o 'Vas a mejorar tu rendimiento'", dice, "si suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente no lo sea".