Molti americani credono che il fumo di marijuana sia più sicuro del fumo delle sigarette - si sbagliano.

Secondo un nuovo studio, la maggior parte degli americani ritiene che inalare il fumo di marijuana sia più sicuro che inalare il fumo di tabacco.

Il più recente National Survey on Drug Use and Health ha rilevato che quasi il 20% degli americani di età pari o superiore a 12 anni aveva usato marijuana almeno una volta nell’ultimo anno, fumando, vaporizzando o consumando edibili. Tra le persone di età compresa tra i 18 e i 25 anni, più di un terzo aveva utilizzato marijuana nell’ultimo anno.

Sebbene la legalizzazione della marijuana sia cresciuta negli ultimi anni, gli effetti dell’inalazione del fumo di marijuana sono ancora in gran parte non studiati. Nel frattempo, ci sono diversi enti di ricerca che dimostrano gli effetti dannosi dell’inalazione del fumo di tabacco, dal cancro ai polmoni all’enfisema.

Forse è una storia di ricerca più lunga che fa sembrare il fumo di tabacco più dannoso del fumo di marijuana.

Il nuovo studio ha dimostrato che sembra esserci una discrepanza tra il modo in cui le persone percepiscono l’impatto del fumo di marijuana sulla loro salute e il modo in cui effettivamente lo fa.

"Sono sicura che ci siano differenze tra i diversi tipi di fumo e differenze nell'esatto modo in cui influiscono sui polmoni, ma non credo che abbiamo alcuna prova che l'inalazione di fumo faccia bene ai nostri polmoni," Beth Cohen, MD, ha detto a Health un professore di medicina dell’UCSF che ha co-diretto la nuova ricerca.

“Il fumo è fumo e il fumo fa male alla salute”, ha detto

Per comprendere la percezione pubblica del fumo di marijuana, Cohen e il suo team hanno intervistato più di 5.000 adulti che vivono negli Stati Uniti.

Hanno chiesto alle persone di riferire la loro opinione sugli impatti sulla salute del fumo di tabacco ogni giorno rispetto al fumo quotidiano di cannabis. Ciò includeva sia gli effetti del fumo di prima mano che quello di seconda mano.

I ricercatori hanno scoperto che la percezione delle persone sugli effetti sulla salute derivanti dall’inalazione del fumo di marijuana sta cambiando, anche rispetto a pochi anni fa.

Nel 2021, il 44% degli adulti intervistati ritiene che fumare marijuana ogni giorno sia più sicuro che fumare tabacco ogni giorno, rispetto a circa il 37% nel 2017.

La stessa tendenza è stata osservata nella percezione del fumo passivo.

Nel 2017, circa il 35% delle persone credeva che il fumo passivo di cannabis fosse più sicuro del fumo passivo di sigaretta, rispetto a circa il 40% nel 2021.

Cohen ha spiegato che questa percezione è probabilmente dovuta al fatto che la cannabis sta diventando sempre più ampiamente accettata, mentre i consumatori di tabacco sono soggetti a maggiori restrizioni.

“La cannabis ha questa presenza crescente che la normalizza. Le persone lo percepiscono come: "Questo è qualcosa che vedo più frequentemente e ora è legale per me usarlo, quindi deve essere sicuro", ha detto.

Sebbene il fumo di cannabis abbia conseguenze sulla salute, le differenze nella frequenza con cui una persona inala fumo probabilmente giocano un ruolo importante nel modo in cui il fumo, sia esso di cannabis o di tabacco, influisce sulla sua salute.

Mentre le persone che fumano tabacco spesso lo fanno più volte al giorno per anni e anni, le persone che fumano cannabis di solito non lo fanno così frequentemente, ha affermato Panagis Galiatsatos, MD, professore associato di medicina e direttore della Tobacco Treatment Clinic alla Johns Medicina Hopkins.

“Questa differenza nell’utilizzo è un fattore significativo nel motivo per cui il tabacco, che in genere viene consumato ampiamente durante il giorno e accumula i suoi danni nel corso di molti anni, presenta così tanti rischi per la salute ad esso associati”, ha detto Galiatsatos a Health.

Poiché la marijuana viene generalmente fumata meno frequentemente del tabacco, gli impatti negativi che ha probabilmente non sono così significativi come quelli del tabacco.

Tuttavia, "non credo che ci siano dati davvero convincenti sull'idea che il fumo di cannabis sia estremamente diverso e più sicuro, almeno dal punto di vista chimico", ha detto Cohen.

La legalità della cannabis ha impedito ai ricercatori di condurre studi epidemiologici di qualità sulle persone che fumano cannabis, come hanno potuto fare con i fumatori di tabacco.

“È difficile dimostrare i danni a lungo termine derivanti dall’esposizione a tali prodotti negli studi di laboratorio”, ha affermato Galiatsatos. “Il legame del tabacco con il cancro è stato dimostrato da studi epidemiologici condotti per decenni su veterani che avevano effettuato autopsie quando morivano”.

Le restrizioni sulla cannabis hanno impedito che si verificassero studi simili sulla salute pubblica sul fumo di marijuana e hanno portato a una sottostima dei fumatori di marijuana.

"La ricerca condotta finora sugli effetti a lungo termine è inadeguata", ha affermato Cohen, che ha osservato che, dal punto di vista chimico, il fumo di tabacco puro contiene molte delle stesse particelle del fumo di marijuana, anche se le sostanze chimiche aggiunte presenti in molte sigarette non vengono aggiunti alla cannabis.

Ora che la cannabis è legale in molti stati, le aziende che sperano di venderla hanno anche un incentivo a promuovere determinate indicazioni sulla salute, indipendentemente dal fatto che vi siano o meno ricerche a sostegno di esse.

"Sappiamo che nel fumo di cannabis sono presenti sostanze nocive note per causare danni, quindi sarei molto preoccupata per gli effetti sulla salute del fumo o dello svapo di cannabis", ha affermato. “Abbiamo davvero bisogno di informazioni migliori da fornire alle persone in modo che possano prendere decisioni informate”.