De nombreux Américains pensent que la fumée de marijuana est plus sûre que la fumée de cigarette - ils se trompent.

La majorité des Américains pensent qu’il est plus sûr d’inhaler de la fumée de marijuana que d’inhaler de la fumée de tabac, selon une nouvelle étude.

La plus récente enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé a révélé que près de 20 % des Américains âgés de 12 ans ou plus avaient consommé de la marijuana au moins une fois au cours de l'année écoulée, que ce soit en fumant, en vapotant ou en consommant des produits comestibles. Parmi les personnes âgées de 18 à 25 ans, plus d’un tiers avait consommé de la marijuana au cours de l’année écoulée.

Bien que la marijuana soit devenue plus légale ces dernières années, les effets de l’inhalation de fumée de marijuana restent largement peu étudiés. Parallèlement, de nombreuses recherches démontrent les effets nocifs de l’inhalation de fumée de tabac, du cancer du poumon à l’emphysème.

C'est peut-être une histoire de recherche plus longue qui fait que la fumée de tabac semble plus nocive que la fumée de marijuana.

La nouvelle étude a montré qu’il semble y avoir un décalage entre la façon dont les gens perçoivent l’impact de la fumée de marijuana sur leur santé et son impact réel.

"Je suis sûre qu'il existe des différences entre les différents types de fumée et des différences dans la manière exacte dont elles affectent les poumons, mais je ne pense pas que nous ayons la moindre preuve que l'inhalation de fumée est acceptable pour nos poumons", Beth Cohen, MD, a déclaré à Health un professeur de médecine à l’UCSF qui a codirigé la nouvelle recherche.

"La fumée est de la fumée et la fumée est mauvaise pour la santé", a-t-elle déclaré.

Pour comprendre la perception du public à l'égard de la fumée de marijuana, Cohen et son équipe ont interrogé plus de 5 000 adultes vivant aux États-Unis.

Ils ont demandé aux gens de donner leur point de vue sur les impacts sur la santé du tabagisme quotidien par rapport à la consommation quotidienne de cannabis. Cela incluait à la fois les effets de la fumée directe et secondaire.

Les chercheurs ont constaté que la perception des effets sur la santé de l’inhalation de fumée de marijuana est en train de changer, même par rapport à il y a seulement quelques années.

En 2021, 44 % des adultes interrogés pensaient que fumer de la marijuana tous les jours était plus sûr que fumer du tabac tous les jours, contre environ 37 % en 2017.

La même tendance a été observée dans les perceptions de la fumée secondaire.

En 2017, environ 35 % des personnes pensaient que la fumée secondaire de cannabis était plus sûre que la fumée secondaire de cigarette, contre environ 40 % en 2021.

Cohen a expliqué cette perception comme étant probablement due au fait que le cannabis est de plus en plus largement accepté, tandis que les consommateurs de tabac sont soumis à davantage de restrictions.

« Le cannabis a cette présence croissante qui le normalise. Les gens perçoivent cela comme : « C’est quelque chose que je vois plus fréquemment et il est désormais légal pour moi de l’utiliser, donc cela doit être sûr », a-t-elle déclaré.

Bien que la fumée de cannabis ait des conséquences sur la santé, les différences dans la fréquence à laquelle une personne inhale de la fumée jouent probablement un rôle important dans l’impact de la fumée, qu’elle provienne du cannabis ou du tabac, sur sa santé.

Alors que les personnes qui fument du tabac le font souvent plusieurs fois par jour pendant des années, celles qui fument du cannabis ne le font généralement pas aussi fréquemment, a déclaré Panagis Galiatsatos, MD, professeur agrégé de médecine et directeur de la clinique de traitement du tabac à Johns. Médecine Hopkins.

"Cette différence d'utilisation est un facteur important expliquant pourquoi le tabac, qui est généralement consommé de manière intensive tout au long de la journée et accumule ses méfaits sur de nombreuses années, comporte autant de risques pour la santé", a déclaré Galiatsatos à Health.

Étant donné que la marijuana est généralement fumée moins fréquemment que le tabac, ses effets négatifs ne sont probablement pas aussi importants que ceux du tabac.

Pourtant, « je ne pense pas qu’il existe de données vraiment convaincantes sur l’idée selon laquelle la fumée de cannabis est extrêmement différente et plus sûre, du moins d’un point de vue chimique », a déclaré Cohen.

La légalité du cannabis a empêché les chercheurs de mener des études épidémiologiques de qualité sur les personnes qui fument du cannabis, comme ils ont pu le faire avec les fumeurs de tabac.

"Il est difficile de démontrer les dommages à long terme causés par une exposition à de tels produits dans des études en laboratoire", a déclaré Galiatsatos. « Le lien entre le tabac et le cancer a été prouvé par des études épidémiologiques qui ont suivi pendant des décennies des anciens combattants qui avaient subi une autopsie à leur mort. »

Les restrictions concernant le cannabis ont empêché la réalisation d’études de santé publique similaires sur la fumée de marijuana et ont conduit à une sous-déclaration parmi les fumeurs de marijuana.

"Les recherches effectuées jusqu'à présent sur les effets à long terme sont insuffisantes", a déclaré Cohen, qui a noté que chimiquement parlant, la fumée de tabac pure contient une grande partie des mêmes particules que la fumée de marijuana, même si les produits chimiques ajoutés présents dans de nombreuses cigarettes ne sont pas ajoutés au cannabis.

Maintenant que le cannabis est légal dans de nombreux États, les entreprises qui espèrent le vendre sont également incitées à promouvoir certaines allégations de santé, qu'il existe ou non des recherches pour les étayer.

« Nous savons que la fumée de cannabis contient des substances nocives qui peuvent causer des dommages. Je serais donc très préoccupée par les effets sur la santé de fumer ou de vapoter du cannabis », a-t-elle déclaré. « Nous avons vraiment besoin de meilleures informations à fournir aux gens afin qu’ils puissent prendre des décisions éclairées. »