Muchos estadounidenses creen que el humo de la marihuana es más seguro que el humo del cigarrillo. Están equivocados.

La mayoría de los estadounidenses cree que inhalar humo de marihuana es más seguro que inhalar humo de tabaco, según muestra un nuevo estudio.

La Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud más reciente encontró que casi el 20% de los estadounidenses de 12 años o más habían consumido marihuana al menos una vez en el último año, ya sea fumando, vapeando o consumiendo comestibles. Entre las personas de 18 a 25 años, más de un tercio había consumido marihuana en el último año.

Si bien la legalidad de la marihuana ha aumentado en los últimos años, los efectos de inhalar el humo de la marihuana aún no se han estudiado en gran medida. Mientras tanto, existen múltiples investigaciones que demuestran los efectos nocivos de la inhalación de humo de tabaco, desde cáncer de pulmón hasta enfisema.

Quizás sea una historia más larga de investigación la que hace que el humo del tabaco parezca más dañino que el humo de la marihuana.

El nuevo estudio mostró que parece haber una desconexión entre cómo las personas perciben que el humo de la marihuana afecta su salud y cómo lo hace realmente.

"Estoy segura de que existen diferencias entre los diferentes tipos de humo y diferencias en la forma exacta en que impactan en los pulmones, pero no creo que tengamos ninguna evidencia de que inhalar humo sea bueno para nuestros pulmones", dijo Beth Cohen, MD. dijo a Health un profesor de Medicina en UCSF que codirigió la nueva investigación.

"El humo es humo y el humo es malo para la salud", dijo.

Para comprender la percepción pública sobre el humo de la marihuana, Cohen y su equipo encuestaron a más de 5000 adultos que vivían en Estados Unidos.

Pidieron a las personas que informaran su opinión sobre los impactos en la salud de fumar tabaco todos los días en comparación con fumar cannabis a diario. Esto incluyó los efectos del humo de primera y segunda mano.

Los investigadores descubrieron que las percepciones de las personas sobre los efectos de la inhalación de humo de marihuana en la salud están cambiando, incluso en comparación con hace unos años.

En 2021, el 44 % de los adultos encuestados creía que fumar marihuana todos los días era más seguro que fumar tabaco todos los días, en comparación con aproximadamente el 37 % en 2017.

La misma tendencia se observó en las percepciones sobre el humo de segunda mano.

En 2017, alrededor del 35% de las personas creía que el humo pasivo del cannabis era más seguro que el humo del cigarrillo, en comparación con alrededor del 40% en 2021.

Cohen explicó que esta percepción probablemente se debe al hecho de que el cannabis se está volviendo más aceptado, mientras que los consumidores de tabaco enfrentan más restricciones.

“El cannabis tiene esta presencia cada vez mayor que lo normaliza. La gente percibe eso como: 'Esto es algo que veo con más frecuencia y ahora es legal usarlo, por lo que debe ser seguro', dijo.

Aunque el humo del cannabis tiene consecuencias para la salud, las diferencias en la frecuencia con la que una persona inhala el humo probablemente desempeñen un papel importante en el impacto del humo (ya sea del cannabis o del tabaco) en su salud.

Mientras que las personas que fuman tabaco suelen hacerlo varias veces al día durante años, las personas que fuman cannabis normalmente no lo hacen con tanta frecuencia, dijo Panagis Galiatsatos, MD, profesor asociado de medicina y director de la Clínica de Tratamiento del Tabaco en Johns Medicina Hopkins.

"Esta diferencia en el uso es un factor importante de por qué el tabaco, que normalmente se consume ampliamente durante el día y acumula sus daños durante muchos años, tiene tantos riesgos para la salud asociados", dijo Galiatsatos a Health.

Debido a que la marihuana generalmente se fuma con menos frecuencia que el tabaco, los impactos negativos que tiene probablemente no sean tan significativos como los del tabaco.

Aún así, "no creo que haya datos realmente convincentes sobre esta idea de que el humo del cannabis es enormemente diferente y más seguro, al menos desde una perspectiva química", dijo Cohen.

La legalidad del cannabis ha impedido que los investigadores puedan realizar estudios epidemiológicos de calidad en personas que fuman cannabis, como han podido hacer con los fumadores de tabaco.

"Es difícil demostrar en estudios de laboratorio el daño a largo plazo de la exposición a tales productos", dijo Galiatsatos. "La relación entre el tabaco y el cáncer fue demostrada por estudios epidemiológicos que siguieron a veteranos durante décadas, a quienes se les realizaron autopsias cuando murieron".

Las restricciones en torno al cannabis han impedido que se realicen estudios de salud pública similares sobre el humo de la marihuana y han provocado que los fumadores de marihuana no informen lo suficiente.

"La investigación que se ha realizado hasta ahora sobre los efectos a largo plazo es inadecuada", dijo Cohen, quien señaló que químicamente hablando, el humo del tabaco puro contiene muchas de las mismas partículas que el humo de la marihuana, incluso si los químicos agregados presentes en muchos cigarrillos no se añaden al cannabis.

Ahora que el cannabis es legal en muchos estados, las empresas que esperan venderlo también tienen un incentivo para impulsar ciertas afirmaciones sobre la salud, haya o no investigaciones que las respalden.

"Sabemos que hay sustancias nocivas en el humo del cannabis que se sabe que causan daños, por lo que me preocuparían mucho los efectos sobre la salud de fumar o vapear cannabis", dijo. "Realmente necesitamos tener mejor información para brindarle a la gente que pueda tomar decisiones informadas".