Nelle acque di Bermuda, emerge un inquietante modello climatico nel corso di 40 anni.

In oltre 40 anni, lo studio sulle serie temporali dell'Atlantico delle Bermuda ha documentato un significativo riscaldamento, un aumento della salinità, una riduzione dell'ossigeno e un'acidità più elevata nell'Oceano Atlantico settentrionale, evidenziando i cambiamenti critici che si verificano negli ambienti marini globali.

I dati che coprono 40 anni mostrano cambiamenti nell'Oceano Atlantico subtropicale vicino all'isola delle Bermuda, tra cui un riscaldamento di 1°C.

Gli oceani stanno cambiando costantemente. Questi cambiamenti non riguardano solo la vita marina, ma hanno anche conseguenze di vasta portata per gli abitanti della terraferma. Per documentarli, le stazioni di monitoraggio nell'Oceano Atlantico settentrionale sono attive da decenni. Ora, i ricercatori hanno riportato gli ultimi cambiamenti, mostrando che rispetto a 40 anni fa, l'oceano vicino all'isola delle Bermuda è più caldo, più salato, più acido e ha perso ossigeno. Il monitoraggio a lungo termine può fornire informazioni sulle sfide esistenziali che le società affronteranno nel prossimo futuro, hanno affermato i ricercatori.

Il team dello studio sulle serie temporali dell'Atlantico delle Bermuda (BATS) a bordo dell'Atlantic Explorer del BIOS. Credito: Jeff Newton:

L'aumento decennale della temperatura dell'oceano, che influenza la circolazione oceanica, una diminuzione dei livelli di ossigeno che contribuisce ai cambiamenti nella salinizzazione e nell'apporto di nutrienti, e l'acidificazione degli oceani sono solo alcune delle sfide che gli oceani del mondo stanno affrontando.

Nel 1988, è iniziata una serie temporale di osservazioni oceanografiche sostenute e complete, chiamata Bermuda Atlantic Time-series Study (BATS), in un sito a circa 80 km a sudest dell'isola delle Bermuda. Lì, i ricercatori prelevano campioni mensili della fisica, biologia e chimica della superficie e delle profondità dell'oceano. In un nuovo articolo pubblicato su Frontiers in Marine Science, i ricercatori hanno ora presentato gli ultimi risultati di questo sforzo di monitoraggio.

"Abbiamo dimostrato che l'oceano superficiale nell'Oceano Atlantico subtropicale settentrionale si è riscaldato di circa 1°C negli ultimi 40 anni. Inoltre, la salinità dell'oceano è aumentata e ha perso ossigeno", ha dichiarato l'autore Prof. Nicholas Bates, ricercatore oceanico presso il Bermuda Institute of Ocean Sciences, un'unità del Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory presso l'Arizona State University (ASU) e professore alla School of Ocean Futures presso l'ASU. "Inoltre, l'acidità degli oceani è aumentata dagli anni '80 agli anni 2020".

Il team dello studio sulle serie temporali dell'Atlantico delle Bermuda (BATS) a bordo dell'Atlantic Explorer del BIOS. Credito: Jeff Newton

Nella stazione di monitoraggio BATS, le temperature della superficie dell'oceano sono aumentate di circa 0,24°C ogni decennio dagli anni '80. Sommate, l'oceano è oggi circa 1°C più caldo rispetto a 40 anni fa. Negli ultimi quattro anni, le temperature dell'oceano sono aumentate più rapidamente rispetto agli decenni precedenti, hanno scoperto i ricercatori.

Non solo le acque monitorate si sono riscaldate, ma anche più saline in superficie, il che significa che più sale è disciolta nell'acqua. Come la temperatura superficiale, questa salinità è aumentata in modo sproporzionato negli ultimi anni, hanno mostrato i dati più recenti. "Sospettiamo che ciò faccia parte delle tendenze e dei cambiamenti più ampi, come il riscaldamento atmosferico e gli anni con le temperature più alte a livello globale", ha detto Bates.

Il team dello studio sulle serie temporali dell'Atlantico delle Bermuda (BATS) a bordo dell'Atlantic Explorer del BIOS. Credito: BATS

Allo stesso tempo, i dati hanno indicato che negli ultimi 40 anni la quantità di ossigeno disponibile per gli organismi acquatici viventi è diminuita del 6%. Anche i valori di acidità sono cambiati: l'oceano è ora il 30% più acido rispetto agli anni '80, con conseguente diminuzione delle concentrazioni di ioni di carbonio. Ciò può influire, tra le altre cose, sulla capacità degli organismi con gusci di sostenere i loro gusci.

"La chimica degli oceani delle acque superficiali negli anni '20 è ora al di fuori della gamma stagionale osservata negli anni '80 e l'ecosistema oceanico vive ora in un ambiente chimico diverso rispetto a quello sperimentato qualche decennio fa", ha spiegato Bates. "Questi cambiamenti sono dovuti all'assorbimento di CO2 antropogenica dall'atmosfera".

Raccogliere dati per periodi di tempo prolungati è importante per prevedere prossimi cambiamenti nelle condizioni. "Queste osservazioni danno un'idea del tasso di cambiamento nel recente passato del riscaldamento dell'oceano e della chimica degli oceani. Forniscono indicazioni chiave sui futuri cambiamenti nei prossimi decenni", ha detto Bates. "Sono anche la prova di un cambiamento ambientale regionale e globale e delle sfide esistenziali che affrontiamo come individui e società nel prossimo futuro".

Membri del team dello studio sulle serie temporali dell'Atlantico delle Bermuda (BATS) in laboratorio. Credito: Jeff Newton

The monitoring stations providing the data for the present study are just two out of the several long-term sustained ocean time-series sites located throughout the world’s oceans. Stations off Hawaii, the Canary Islands, Iceland, and New Zealand are also key to monitoring long-term oceanic changes. At some of those stations, similar processes have been observed, highlighting the challenges and complexities of understanding the long-term interactions between warming, salinification, and ocean acidification, the researchers said.