En las aguas de Bermuda, emerge un perturbador patrón climático a lo largo de 40 años.
A lo largo de 40 años, el Estudio de Series Temporales del Atlántico de las Bermudas ha observado un considerable calentamiento, salinización, desoxigenación y acidificación del Océano Atlántico Norte. Esto pone de relieve las importantes transformaciones que se están produciendo en los medios marinos del mundo.
La información acumulada a lo largo de cuatro décadas pone de relieve los cambios registrados en el Océano Atlántico Norte subtropical, cerca de las Bermudas, donde la temperatura del agua ha aumentado 1°C.
El estado de los océanos está en constante cambio, y no sólo se ven afectados los ecosistemas marinos, sino también la vida terrestre. Las estaciones de vigilancia oceánica del Atlántico Norte llevan años registrando diligentemente estos cambios. Los investigadores empiezan ahora a revelar las tendencias actuales, que indican que las aguas cercanas a las Bermudas se han vuelto más cálidas, saladas y ácidas, con una disminución de los niveles de oxígeno, en comparación con hace 40 años. Los investigadores subrayaron la importancia de este esfuerzo de seguimiento a largo plazo para prever los considerables retos a los que pueden enfrentarse las sociedades en un futuro próximo.
El equipo del Bermuda Atlantic Time-series Study (BATS) se encuentra en el buque de investigación Atlantic Explorer de BIOS.
El calentamiento de nuestros océanos durante décadas, que afecta a las corrientes oceánicas, la reducción de los niveles de oxígeno que influye en la salinidad del agua marina y la distribución de nutrientes, y la acidificación del mar son algunos de los retos globales a los que se enfrentan actualmente nuestros océanos.
El Estudio de las Series Temporales del Atlántico en las Bermudas (BATS), una amplia campaña sostenida de observación oceánica, se inició en 1988 en un lugar situado a unos 80 km al sureste de las Bermudas. Los científicos recogen regularmente muestras de las propiedades físicas, biológicas y químicas de la superficie y las profundidades del océano. Los investigadores acaban de publicar en Frontiers in Marine Science los resultados más recientes de este estudio continuado.
"Demostramos que en los últimos 40 años la temperatura de la superficie del océano Atlántico Norte subtropical ha aumentado alrededor de 1 °C. El océano también se ha vuelto más salino. El océano también se ha vuelto más salino y los niveles de oxígeno han disminuido", afirma el autor, el profesor Nicholas Bates, que estudia oceanografía en el Instituto de Ciencias Oceánicas de Bermudas, que forma parte del Laboratorio de Futuros Globales Julie Ann Wrigley de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), y trabaja como profesor en la Escuela de Futuros Oceánicos de la ASU. "Además, la acidez del océano ha aumentado desde la década de 1980 hasta la de 2020".
El equipo BATS se encuentra en el buque de investigación Atlantic Explorer de BIOS.
La temperatura de la superficie del océano en la estación de monitorización BATS ha aumentado una media de 0,24 °C por década desde los años ochenta. Esto significa que el océano es actualmente 1°C más cálido que hace 40 años. En los últimos cuatro años, este aumento de la temperatura ha sido más rápido que en décadas anteriores, según revelan los investigadores.
El agua monitorizada por estos esfuerzos no sólo se ha calentado, sino que también se ha vuelto más salina, lo que indica una mayor concentración de sal en el agua. Al igual que las temperaturas superficiales, esta salinidad ha experimentado un aumento desproporcionado en los últimos años. "Creemos que esto indica una conexión con cambios más amplios y recientes, como la temperatura del océano y los cambios medioambientales y los recientes años cálidos que han batido récords", señala Bates.
Miembros del equipo del Bermuda Atlantic Time-series Study (BATS) a bordo del buque de investigación de BIOS, el Atlantic Explorer.
Al mismo tiempo, los datos revelan una disminución del oxígeno disponible para la vida acuática del 6% en los últimos 40 años. La acidez oceánica también ha aumentado: el océano es ahora un 30% más ácido en comparación con la década de 1980, lo que provoca una reducción de las concentraciones de iones de carbono. Entre otros efectos, esto puede dificultar la capacidad de los organismos con concha para mantener sus caparazones.
"En la década de 2020, las aguas superficiales han divergido de los patrones observados en la década de 1980, lo que ha dado lugar a un entorno químico alterado para los ecosistemas oceánicos en comparación con unas décadas antes", dijo Bates. "Estos cambios son consecuencia directa de la absorción de CO2 de origen humano de la atmósfera".
Bates señala la importancia de la recogida de datos a largo plazo para predecir futuros cambios medioambientales. "Estas observaciones proporcionan indicaciones importantes sobre el ritmo de los cambios recientes en el calentamiento y la química de los océanos y dan una idea crucial de los cambios que podemos ver en décadas futuras. Son un testimonio de los cambios medioambientales regionales y globales y de los acuciantes retos que, como individuos y sociedades, es probable que nos encontremos en un futuro próximo."
El equipo de BATS, en el laboratorio.
Las estaciones de seguimiento que proporcionan los datos para el presente estudio son sólo dos de las numerosas estaciones de series temporales oceánicas sostenidas a largo plazo repartidas por todos los océanos del mundo. Las estaciones situadas frente a las costas de Hawai, las Islas Canarias, Islandia y Nueva Zelanda también son fundamentales para el seguimiento de los cambios oceánicos a largo plazo. Según los investigadores, en algunas de esas estaciones se han observado procesos similares, lo que pone de relieve los retos y complejidades que plantea la comprensión de las interacciones a largo plazo entre el calentamiento, la salinización y la acidificación de los océanos.
