Se Taylor Swift Non ha scritto 'Argylle', allora chi l'ha fatto? | Vanity Fair

Di Savannah Walsh

Il mistero centrale di Argylle, un prossimo thriller spionistico con Dua Lipa nel ruolo di femme fatale e Henry Cavill nel ruolo del detective titolare, non risiede nel film stesso, ma nel criptico romanzo che, secondo quanto si dice, l'ha ispirato. Dopotutto, non è ogni giorno che Apple sborsa una cifra segnalata di 200 milioni di dollari per i diritti di un libro inedito di un autore al suo esordio - o si adopera per proteggere a ogni costo l'identità di detto scrittore.

Pubblicato il 9 gennaio da Bantam Books e Penguin Random House, il libro è attribuito a qualcuno di nome Elly Conway, uno pseudonimo condiviso dal personaggio principale del film interpretato da Bryce Dallas Howard. Aggiungi qualche legame tangenziale alla più grande popstar del mondo e una serie di abili elusioni da parte del regista Matthew Vaughn, e ufficialmente è stata venduta una misteriosa storia di origine.

Prima che il film arrivi finalmente al cinema il 2 febbraio, facciamo il punto sulle voci sull'implicazione di Taylor Swift e teorizziamo chi possa essere il vero autore del romanzo più enigmatico dell'anno.

Argylle è una storia di avventure alla "Romancing the Stone" su Elly Conway, "una scrittrice di romanzi spionistici introversa" coinvolta "nelle attività di un sinistro sindacato sotterraneo" interpretato da Howard, secondo la sinossi del film. Diretto da Vaughn (Kick-Ass, X-Men: Prima Classe), il film è scritto da Jason Fuchs, autore di Wonder Woman, e presenta un cast di stelle che include la sopracitata Lipa e Cavill, così come Sam Rockwell, Samuel L. Jackson, John Cena, Ariana DeBose, Bryan Cranston, Rob Delaney e Catherine O'Hara.

In un'intervista con Vanity Fair, Vaughn ha spiegato il concetto di storia-nel-la-storia di Argylle: Conway di Howard, ha detto, è "la J.K. Rowling dei libri di spionaggio. È agorafobica. La sua idea di un appuntamento romantico è stare a casa, scrivere il suo libro, con il suo gatto come compagnia. Non è una vittima, perché è molto di successo, molto divertente e molto intelligente, ma ha dei problemi." Nell'universo del film, i personaggi di Cavill e Lipa non sono "reali", sono creazioni della nuova fiction di Conway sullo schermo.

Il libro su cui Argylle si basa, al contrario, è "un thriller diretto senza acrobazie concettuali come nel film", e quindi adatto ai telespettatori che "avrebbero una sorta di avversione alla meta-narrativa sorniona", secondo The Telegraph.

Ecco dove la cosa diventa strana. A quanto risulta, Conway è il personaggio di Howard nel film, ma non una persona reale. Non ci sono foto di lei su internet, e la sua biografia dell'autore sul sito di Penguin Random House è stranamente breve: "Elly Conway è nata e cresciuta nel nord dello stato di New York. Ha scritto il suo primo romanzo su Agent Argylle mentre lavorava come cameriera in un ristorante notturno."

Ciò che è ancora più strano sono i tentativi online di far passare Conway come una persona reale. Sia X (precedentemente Twitter) che Instagram contengono profili con questo nome che hanno alcuni post vaghi, ma non c'è modo di verificare chi stia effettivamente postando da uno o dall'altro account. La giornalista del Washington Post Sophia Nguyen ha cercato di contattare le attività commerciali che Conway aveva citato sui social media. Tutte loro, dal Caffè Reggio a Westsider Books, sembrano aver giocato di rimando con l'intrigo. Quest'ultima ha scritto via email a Nguyen: "Abbiamo visto che Elly ha postato sul negozio, siamo contenti che si senta a casa qui!"

Dal libro stesso non si può trarre molto. Nella dedica del libro si legge: "Per mamma e papà, che sono stati al mio fianco in ogni passo del cammino", o una nota dell'autore che afferma che l'idea per il libro è venuta a Conway in un "sogno febbrile" successivo a un "terribile incidente".

Sì, c'è un precedente per un simile approccio. Romanzi sono stati pubblicati sotto il nome di Richard Castle, lo scrittore di gialli diventato detective dilettante interpretato da Nathan Fillion in Castle di ABC, così come Jessica Fletcher, il personaggio di Angela Lansbury in La signora in giallo. La differenza è che, a differenza di Argylle, in quei casi entrambe le case editrici sono state sincere nel dichiarare che i libri erano stati effettivamente scritti da ghostwriter.

In occasione della pubblicazione iniziale del materiale promozionale di Argylle l'autunno scorso, qualcuno ha iniziato a scavare nelle origini di Conway. Una ricerca sul suo nome ha portato a legami con un personaggio di finzione nel lungo periodo del soap opera australiano Neighbours; quel personaggio ha fatto la sua prima apparizione nella serie il 13 dicembre, che coincide anche con il compleanno di Swift.

Con almeno una connessione stabilita, i Swifties hanno fatto ciò che sanno fare meglio, tessendo una teoria abbastanza convincente da generare diversi cicli di notizie. Ecco alcuni dei fatti di supporto che hanno circolato online: Bryce Dallas Howard, hanno detto, ha una somiglianza con l'autrice dai capelli rossi che Swift interpreta alla fine di All Too Well: The Short Film. Swift ha anche una documentata predilezione per i vestiti argyle, che sono stati venduti come parte del suo merch ufficiale. La campagna di marketing del film ha presentato un gatto Scottish Fold di nome Chip; Swift possiede due felini di quella razza e ha utilizzato uno zaino per gatti molto simile a quello che Elly trasporta nel trailer del film. Ma mentre Swift ha usato uno pseudonimo per canzoni in passato, le fonti di Vanity Fair hanno confermato lo scorso ottobre che la cantante non era, in realtà, l'autrice del libro. Ciò potrebbe dipendere dal fatto che l'account ufficiale di Argylle su X ha abbracciato le speculazioni tweetando testi di più canzoni di Swift. Non è stato fino al 3 novembre, dopo diversi titoli che speculavano sulla partecipazione di Swift, che l'account di Conway ha tweetato: "Ciao ai miei nuovi follower. Oggi mi trovo a dire la cosa più strana, ma ecco qua. Non sono Taylor Swift! Entrambe amiamo i gatti e adoro la sua musica. Sono sicuro che quando scriverà un libro userà il suo nome e sarà brillante come tutto ciò che fa." (Le risposte sono piene di fan che dichiarano che questo è esattamente ciò che Swift direbbe per confondere le persone.) Non particolarmente. Lo scorso ottobre, Universal Pictures non ha risposto alla richiesta di commento da parte di Vanity Fair sulla speculazione su Swift. Quando un membro dello staff di VF ha chiesto a un rappresentante dello studio dopo una proiezione se il film fosse effettivamente basato sul libro appena uscito (o se il libro fosse solo un collegamento al film), la persona ha dichiarato: "Non posso confermare né smentire!" (Anche Penguin Random House e Apple TV+, che distribuirà il film dopo la sua prima in sala, non hanno fornito commenti al The Washington Post all'inizio di questo mese.) Di Richard Lawson

Vaughn ha finalmente rotto il silenzio sulle voci questa settimana, dicendo a Rolling Stone in un'intervista recente: "Non sono un grande fan di internet, ed è stata in realtà mia figlia a venire da me - questo è il potere delle celebrità e di internet - e mi ha detto: 'Non mi hai mai detto che Taylor ha scritto il libro!'" si è ricordato. "E la guardo dicendo: 'Di cosa stai parlando, Taylor Swift ha scritto il libro? Non ha scritto il libro!' E ridevo perché pensavo: 'Non è vero! Lei non ha scritto il libro!' Ma mia figlia ne era convinta." Ha proseguito: "C'è un vero libro... ed è un libro davvero bello. E c'è una Elly Conway che ha scritto il libro, ma non è Taylor Swift. E lo dico perché immagino che Taylor Swift abbia un sacco di persone che cercano di salire sul suo carrozzone a destra e sinistra, e non voglio far parte di quel club. Ho letto le teorie del complotto e pensavo: Wow, non lasciano pietra su pietra! Ma non è Taylor Swift. Sicuramente non ha scritto il libro." "Vorrei avere il talento di Elly per scrivere un romanzo così favoloso, e mi sento molto fortunato di aver potuto fare il primo film di Argylle", ha detto Vaughn in una email inviata al New York Post tramite il suo agente. Vale la pena notare che il copyright del romanzo è detenuto da Marv Quinn Holdings Limited, un'impresa che sembra essere registrata a Vaughn e sua moglie, Claudia Schiffer, il che indica che potrebbero aver ingaggiato un autore per comporre effettivamente il libro. Nel suo reportage, Nguyen del The Washington Post ha parlato con Robert Massey, vicedirettore esecutivo della Royal Astronomical Society, che è una delle tre persone ringraziate nella sezione degli acknowledgments di Argylle. Durante la loro conversazione, Massey ha fornito il nome di una scrittrice a cui ha consigliato un manoscritto per un thriller spionistico commissionato da Penguin Random House. Ma non usava il nome Elly Conway. Il nome fornito da Massey era quello di Tammy Cohen, una scrittrice britannica con una dozzina di thriller psicologici e drammi storici scritti con tre nomi - Tammy Cohen, Tamar Cohen e Rachel Rhys. Non ha risposto a una email del Post. Nemmeno il suo agente letterario, Felicity Blunt, che è sposata con Stanley Tucci, un attore che è apparso nel film del 2021 di Vaughn, The King's Man. L'unica possibile allusione a questo progetto sulla pagina Facebook di Cohen è arrivata nel febbraio 2023, quando ha anticipato "un entusiasmante PROGETTO SEGRETO", che deve ancora essere rivelato. C'è anche la speculazione che Argylle potrebbe essere stato scritto da Terry Hayes, autore di I Am Pilgrim, che in passato era destinato ad essere adattato in un film diretto da Vaughn. (VF non è riuscito a contattare un rappresentante di Hayes per un commento.) 

What’s most compelling about this theory is that Vaughn made an unprompted mention of Hayes in an interview with Den of Geek last month. “It is interesting, because I’m like, Since when has anyone been interested in authors?” he began, adding, “Like, do you know who Terry Hayes is? So Terry rang me up, because he’s got a book coming out called The Year of the Locust, his new book which is coming out in a couple of [months]. And he laughed and said, ‘I wish I had as much bloody attention as Elly Conway. It’s ridiculous.’” (VF has reached out to a rep for Vaughn for additional comment.)

The novel debuted to middling reviews on Goodreads, many of which are only concerned with speculating about the Swift of it all. The Telegraph’s Jake Kerridge said in his review that while he “can’t quite endorse the grand claims by Matthew Vaughn on the cover–‘This is going to reinvent the spy genre,’” the book “is an excellent example of the action-thriller genre.” The Guardian’s Alison Flood called the novel “hugely melodramatic” and “rather silly,” but still “very entertaining.” However, she deemed Vaughn’s comparison to the Bond series to be an overstatement, writing, “Heir to Fleming is pushing it.”

It depends on who the author is, and how long we can go before the intrigue is no longer profitable. If the book’s writer winds up being a high-profile person, the studio could opt to unmask them prior to the film’s release for optimal buzz. After all, Vaughn and Conway’s social media handle only denied the Grammy winner’s authorship after Argylle’s official X account had leaned into the Swift rumors. But if the novelist is more under the radar, his or her identity may never be revealed. Why let the potentially anticlimactic truth get in the way of a juicy story?