Guimarães sigilla la vittoria contro il Brighton mentre il Newcastle si avvicina alla Champions League | Premier League | The Guardian

Per il Newcastle l'equazione è semplice; vincere una delle ultime due partite e l'esilio di 20 anni di Tyneside dalla Champions League sarà finito.

Le celebrazioni potrebbero iniziare lunedì sera quando il Leicester viaggerà qui ma, se l'Aston Villa trionferà al Liverpool, potrebbero essere innescate già sabato. Da questo punto di vista, però, alcuni dei giocatori di Eddie Howe potrebbero essere quasi troppo stanchi per festeggiare.

Eccetto l'infaticabile Lewis Dunk e Jason Steele, lo stesso si potrebbe dire per la squadra evidentemente affaticata di Roberto De Zerbi, che mira a portare il Brighton in Europa per la prima volta.

Mentre il Newcastle si è spinto con determinazione, e spesso magnificamente, attraverso la barriera del dolore, la squadra di De Zerbi era molto al di sotto del suo miglior momento e non sembrava mai in grado di sostenere una breve ripresa nella seconda metà del gioco. Moisés Caicedo e Pascal Gross, di solito influenti, sono stati particolarmente scarsi.

"È così che vogliamo giocare, veloci e con alta intensità", ha detto Howe. "È stata una performance brillante, soprattutto fuori dalla posizione. Ma mantenere quel tipo di ritmo non è facile e comporta dei rischi. Quando il Brighton ha segnato, è diventato un po' nervoso".

Il manager del Newcastle si rifiuta di discutere della sicurezza di una posizione nei primi quattro posti. "In realtà, al momento non riesco a pronunciare le parole 'CL', vanno male contro le mie labbra", ha scherzato Howe, la cui squadra visiterà il Chelsea domenica prossima. "Non abbiamo raggiunto nulla. Siamo vicini ma è ancora così lontano. Abbiamo cercato di non parlarne nelle riunioni. Non possiamo dare nulla per scontato".

Evidentemente rispettando l'istruzione di Howe di ricordare a tutti che rimangono "una forza", il Newcastle ha iniziato con un zelo che ha presto messo la squadra di De Zerbi sulle corde nella loro metà campo, ansimando per il respiro. Il Brighton sembrava un'ombra appena percettibile della squadra che aveva vinto 3-0 all'Arsenal la scorsa domenica.

Mentre Joe Willock, Joelinton, Alexander Isak, Miguel Almirón e compagnia costringevano i loro ospiti in una serie di errori, raramente permettendo loro di tenere la palla per più di pochi secondi, sembrava che una ripetizione della resa in casa per 5-1 contro l'Everton all'inizio di questo mese fosse una reale possibilità.

Solo Dunk, in lotta in difesa, e Steele, dimostrando perché ha sostituito il portiere della Spagna Robert Sánchez, hanno fatto un significativo sforzo di resistenza.

Poco dopo che Dunk aveva fatto eroiche per bloccare il tiro di Joelinton, il Brighton è finalmente rimasto indietro. Il gol è arrivato da un calcio d'angolo, abilmente calciato da Kieran Trippier e testato nella propria rete dallo sfortunato Deniz Undav.

Sánchez, lasciato a casa sulla costa sud dopo aver dimostrato una notevole riluttanza a sedersi in panchina, potrebbe aver pensato che, gettando i suoi giocattoli fuori dal passeggino, avesse preso la decisione giusta. Se Steele sembrava adeguatamente sollevato quando gli ufficiali VAR hanno confermato che il fallo di Dunk su Callum Wilson non avrebbe portato a un rigore, il sostituto di Sánchez non è stato in grado di evitare che il Newcastle raddoppiasse il loro vantaggio sullo sbocco di metà tempo.

Ancora una volta è stato creato dall'eccellente Trippier, il cui ultimo calcio libero è stato colpito oltre Steele da Dan Burn. Ha dettato che le principali preoccupazioni di intervallo di Howe erano incentrate sui cartellini gialli raccolti dal suo centrocampista centrale chiave, Bruno Guimarães, per un fallo su Kaoru Mitoma, e Fabian Schär, per aver spinto Billy Gilmour in faccia.

Burn è emerso per il secondo tempo sembrando in qualche modo più grande del suo solito 6 piedi e 7 pollici. Non solo aveva segnato il suo primo gol del campionato con il Newcastle, ma era arrivato contro i suoi ex datori di lavoro. Chi avrebbe pensato che c'era un momento sulla costa sud in cui il difensore poteva difficilmente ottenere una partita per il Brighton?

Sfortunatamente per Howe, Burn è stato presto riportato sulla terra quando la squadra di De Zerbi ha stregato St James' Park, anche se temporaneamente, ricordando che possono giocare un po'.

Appena Burn ha attraversato, Willock ha toccato e Almirón ha costretto Steele in una stellare parata, il superiore passaggio di Gilmour ha precipitato l'attacco di Undav - ormai molto migliorato - che ha saputo dirigere la sua conclusione sotto il tuffo di Nick Pope.

Con quel gol che ha giustamente sopravvissuto a una revisione VAR per un potenziale fuorigioco, De Zerbi ha deciso di aumentare ulteriormente la pressione grazie ad una tripla sostituzione, che ha coinvolto l'introduzione dell'argentino Alexis Mac Allister.

Willock has realistic ambitions to win an England cap but they were almost certainly placed on hold when he collapsed with what appeared a serious hamstring injury. Worryingly for Howe, Willock appeared in considerable pain as he was helped off the pitch and replaced by Elliot Anderson. With Sean Longstaff sidelined by an ankle problem and Joelinton collecting a knock here, Newcastle looked somewhat understaffed in that department right now.

At least Wilson remains in good health. In the dying minutes the England striker scored his 18th goal of the season, and 11th since the start of April, meeting Almirón’s pass and advancing 40 yards before side‑footing home. Then Wilson held the ball up adroitly for Guimarães to apply an ecstatically received 12-yard finish.

“It was difficult, very tough,” said De Zerbi. “Newcastle were stronger. We didn’t play well and deserved to lose. To qualify for the Europa League we have to fight.”