Un modello di studio evidenzia che il riscaldamento più rapido dell'Artico accelera l'aumento di 2 gradi Celsius di otto anni.

13 novembre 2023

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dell'Università College di Londra

Il rapido riscaldamento dell'Artico sarà responsabile del raggiungimento di un aumento della temperatura globale di 2°C otto anni prima rispetto al tasso di riscaldamento medio globale, secondo uno nuovo studio di modellazione condotto da ricercatori dell'UCL.

L'Artico si sta riscaldando attualmente quasi quattro volte più velocemente del tasso medio globale. Il nuovo studio, pubblicato nella rivista Earth System Dynamics, si è proposto di stimare l'impatto di questo rapido riscaldamento sulla velocità con cui verranno superate le soglie di temperatura globali di 1,5°C e 2°C, stabilite nell'Accordo di Parigi.

Per fare ciò, il team di ricerca ha creato proiezioni alternative sul cambiamento climatico in cui il rapido riscaldamento dell'Artico non stava avvenendo. Hanno quindi confrontato le temperature in questo mondo ipotetico con quelle dei modelli del 'mondo reale' e hanno esaminato l'intervallo di tempo con cui le soglie critiche dell'Accordo di Parigi di 1,5°C e 2°C venivano superate. Hanno scoperto che nei modelli senza rapido riscaldamento dell'Artico, le soglie venivano superate rispettivamente cinque e otto anni più tardi rispetto alle date proiettate del 'mondo reale' del 2031 e del 2051.

Inoltre, hanno scoperto che il riscaldamento dell'Artico in modo sproporzionato, noto come amplificazione artica, ha aggiunto un'incertezza sproporzionata alle previsioni, poiché la variazione nelle proiezioni dei modelli per la regione è maggiore rispetto al resto del pianeta.

Alistair Duffey (Scienze della Terra dell'UCL), dottorando e primo autore dello studio, ha dichiarato: "Il nostro studio sottolinea l'importanza globale del rapido riscaldamento dell'Artico quantificando il suo grande impatto su quando è probabile che superiamo le soglie critiche del clima. Il riscaldamento dell'Artico aggiunge anche un'incertezza sostanziale alle previsioni climatiche. Questi risultati sottolineano la necessità di un monitoraggio più esteso delle temperature nella regione, sia in situ che tramite satelliti, e di una migliore comprensione dei processi che si verificano lì, che possono essere utilizzati per migliorare le previsioni dell'aumento della temperatura globale".

Lo studio non cerca di quantificare i modi in cui il riscaldamento dell'Artico influisce sul resto del mondo, ad esempio attraverso il ritiro del ghiaccio marino che contribuisce a mantenere il pianeta fresco, ma stima invece il contributo diretto del riscaldamento dell'Artico all'aumento delle temperature globali.

La co-autrice, Professoressa Julienne Stroeve (Scienze della Terra dell'UCL, l'Università del Manitoba, Canada e il Centro nazionale dati sulla neve e il ghiaccio degli Stati Uniti), ha dichiarato: "Mentre il nostro studio si concentra su come il riscaldamento dell'Artico influisce sul cambiamento globale delle temperature, gli impatti locali non dovrebbero essere trascurati. Un aumento della temperatura globale di 2°C comporterebbe un aumento della media annuale di 4°C nell'Artico e un aumento di 7°C in inverno, con conseguenze profonde per la popolazione locale ed gli ecosistemi."

"Inoltre, il rapido riscaldamento dell'Artico ha conseguenze globali che non abbiamo considerato in questo studio, tra cui l'aumento del livello del mare e il disgelo del permafrost, che comporta una maggiore emissione di carbonio nell'atmosfera"

Ha dichiarato il co-autore Dr. Robbie Mallett (Università del Manitoba e Ricercatore onorario presso le Scienze della Terra dell'UCL): "Il cambiamento climatico dell'Artico viene spesso trascurato dai politici perché la maggior parte della regione si trova al di fuori dei confini nazionali. Il nostro studio mostra quanto l'Artico influisca sugli obiettivi globali come l'Accordo di Parigi, e speriamo attiri l'attenzione sulla crisi che sta già avvenendo nella regione".

L'amplificazione artica, che è più forte nei mesi invernali, è causata da diversi fattori. Uno è il ritiro del ghiaccio marino, il che significa che più luce solare (e calore) viene assorbita dall'acqua invece di riflettersi nello spazio. Un altro fattore è la minore miscelazione verticale dell'aria ai poli rispetto ai tropici, che mantiene l'aria più calda vicino alla superficie della Terra.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato un insieme di 40 modelli climatici che hanno informato il rapporto sui cambiamenti climatici dell'ONU del 2021. Questi modelli dividono la superficie terrestre in una griglia tridimensionale di celle, modellando i processi fisici che avvengono all'interno di ciascuna cella.

Il team di ricerca ha modificato l'output dei modelli per creare un mondo alternativo in cui il rapido riscaldamento dell'Artico non stava avvenendo, ponendo il tasso di cambiamento della temperatura nella regione a nord del 66° parallelo uguale a quello del resto del pianeta. Hanno valutato come la rimozione del rapido riscaldamento dell'Artico avrebbe influenzato le proiezioni delle temperature in uno scenario di emissione intermedio plausibile e hanno calcolato la proiezione media delle temperature in tutti i modelli.

In addition, they looked at how removing rapid Arctic warming from the models would affect more pessimistic or optimistic scenarios. For example, in a more optimistic scenario, where emissions are cut sharply and net zero is reached shortly after 2050, Arctic amplification causes a seven-year difference in the time of passing 1.5°C.

Temperature projections for the Arctic varied more substantially between the models than for other parts of the globe, accounting for 15% of the uncertainty in projections, despite the region only making up 4% of the global surface area.

The 1.5 C and 2 C limits are regarded as having been breached when average global temperatures over a 20-year period are 1.5 C or 2 C higher than in pre-industrial times.

The goal of the Paris Agreement, an international treaty, is to keep the global average temperature to 'well below 2° C above pre-industrial levels' and pursue efforts 'to limit the temperature increase to 1.5° C.'

The Arctic is thought to have warmed by 2.7 C since the pre-industrial era, and this warming is believed to have accelerated since the start of the 21st century.

Provided by University College London