El calentamiento más rápido del Ártico acelera el aumento de dos grados Celsius en ocho años, según un estudio de modelado.

13 de noviembre de 2023

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por University College London

El calentamiento más rápido en el Ártico será responsable de que se alcance un aumento de temperatura global de 2°C ocho años antes de lo que sucedería si la región se estuviera calentando al ritmo promedio global, según un nuevo estudio de modelización dirigido por investigadores de UCL.

El Ártico se está calentando actualmente casi cuatro veces más rápido que la tasa promedio global. El nuevo estudio, publicado en la revista Earth System Dynamics, tuvo como objetivo estimar el impacto de este calentamiento más rápido en la rapidez con la que se superarán los umbrales de temperatura global de 1.5°C y 2°C, establecidos en el Acuerdo de París.

Para hacer esto, el equipo de investigación creó proyecciones alternativas de cambio climático en las que no ocurría un calentamiento rápido en el Ártico. Luego compararon las temperaturas en este mundo hipotético con las de los modelos del "mundo real" y examinaron el momento en que se superaron los umbrales críticos del Acuerdo de París de 1.5°C y 2°C. Descubrieron que en los modelos sin un rápido calentamiento en el Ártico, los umbrales se superaron cinco y ocho años más tarde, respectivamente, que las fechas proyectadas del "mundo real" de 2031 y 2051.

Además, encontraron que el calentamiento desproporcionado en el Ártico, conocido como amplificación ártica, agregó una incertidumbre desproporcionada a los pronósticos, ya que la variación en las proyecciones del modelo para la región es mayor que para el resto del planeta.

Alistair Duffey (Ciencias de la Tierra de UCL), candidato a doctorado y autor principal del estudio, dijo: "Nuestro estudio destaca la importancia global del rápido calentamiento del Ártico al cuantificar su gran impacto en cuándo es probable que superemos los umbrales climáticos críticos. El calentamiento del Ártico también agrega una incertidumbre sustancial a los pronósticos climáticos. Estos hallazgos subrayan la necesidad de una supervisión más extensa de las temperaturas en la región, tanto in situ como a través de satélites, y de una mejor comprensión de los procesos que ocurren allí, que se pueden utilizar para mejorar los pronósticos del aumento de la temperatura global".

El estudio no intenta cuantificar las formas en que el calentamiento del Ártico afecta al resto del mundo, por ejemplo, a través de la retirada del hielo marino que ayuda a mantener fresco el planeta, sino que estima la contribución directa del calentamiento del Ártico al aumento de la temperatura global.

La coautora profesora Julienne Stroeve (Ciencias de la Tierra de UCL, University of Manitoba, Canadá y Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU.), dijo: "Si bien nuestro estudio se centra en cómo el calentamiento del Ártico afecta al cambio de temperatura global, no debemos pasar por alto los impactos locales. Un aumento de temperatura global de 2°C resultaría en un aumento anual medio de 4°C en el Ártico, y un aumento de 7°C en invierno, con consecuencias profundas para las personas y los ecosistemas locales.

"Además, el calentamiento rápido en el Ártico tiene consecuencias globales que no tenemos en cuenta en este estudio, como el aumento del nivel del mar y el deshielo del permafrost, lo que conlleva una mayor liberación de carbono en el aire".

El coautor Dr. Robbie Mallett (Universidad de Manitoba e Investigador Honorario en Ciencias de la Tierra de UCL), dijo: "El cambio climático ártico a menudo es pasado por alto por los políticos porque la mayor parte de la región está fuera de las fronteras nacionales. Nuestro estudio muestra cuánto impacta el Ártico en los objetivos globales como el Acuerdo de París, y esperamos llamar la atención sobre la crisis que ya se está desencadenando en la región".

La amplificación ártica, que es más fuerte en los meses de invierno, es causada por varios factores. Uno de ellos es la retirada del hielo marino, lo que significa que más luz solar (y calor) se absorbe en el agua en lugar de reflejarse de nuevo al espacio. Otro factor es una menor mezcla vertical de aire en los polos que en los trópicos, lo que mantiene el aire más cálido cerca de la superficie terrestre.

Para el estudio, los investigadores analizaron un conjunto de 40 modelos climáticos que informaron el informe sobre el cambio climático de la ONU de 2021. Estos modelos dividen la superficie terrestre en una cuadrícula tridimensional de celdas, modelando los procesos físicos que ocurren dentro de cada celda.

El equipo de investigación modificó la salida de los modelos para crear un mundo alternativo en el que no ocurriera un rápido calentamiento en el Ártico, estableciendo la tasa de cambio de temperatura en la región al norte de los 66° Norte igual a la del resto del planeta. Observaron cómo la eliminación del rápido calentamiento en el Ártico afectaría las proyecciones de temperatura en un escenario plausible de emisiones intermedias y calcularon la proyección promedio de temperatura en todos los modelos.

In addition, they looked at how removing rapid Arctic warming from the models would affect more pessimistic or optimistic scenarios. For example, in a more optimistic scenario, where emissions are cut sharply and net zero is reached shortly after 2050, Arctic amplification causes a seven-year difference in the time of passing 1.5°C.

Temperature projections for the Arctic varied more substantially between the models than for other parts of the globe, accounting for 15% of the uncertainty in projections, despite the region only making up 4% of the global surface area.

The 1.5 C and 2 C limits are regarded as having been breached when average global temperatures over a 20-year period are 1.5 C or 2 C higher than in pre-industrial times.

The goal of the Paris Agreement, an international treaty, is to keep the global average temperature to 'well below 2° C above pre-industrial levels' and pursue efforts 'to limit the temperature increase to 1.5° C.'

The Arctic is thought to have warmed by 2.7 C since the pre-industrial era, and this warming is believed to have accelerated since the start of the 21st century.

Journal information: Earth System Dynamics

Provided by University College London