Cambiamenti epigenetici possono causare il diabete di tipo 2, secondo una nuova ricerca.

La ricerca dell'Università di Lund indica che i cambiamenti epigenetici, non solo la genetica, possono portare al diabete di tipo 2, offrendo nuove prospettive per la prevenzione e la gestione delle malattie. Uno studio recente condotto dai ricercatori dell'Università di Lund, pubblicato su Nature Communications, suggerisce che i cambiamenti epigenetici potrebbero essere un fattore causale nello sviluppo del diabete di tipo 2, piuttosto che verificarsi solo come risultato della malattia. Questa nuova ricerca rafforza la teoria che le modifiche epigenetiche possono portare al diabete di tipo 2 e il team si sta ora concentrando sulla creazione di strategie per la prevenzione della malattia. Ereditiamo i nostri geni dai nostri genitori e raramente cambiano. Tuttavia, i cambiamenti epigenetici che derivano da fattori ambientali e stilistici possono influenzare la funzione dei geni. “Il nostro nuovo ampio studio conferma i nostri precedenti risultati da studi più piccoli, dimostrando che i cambiamenti epigenetici possono contribuire allo sviluppo del diabete di tipo 2. In questo studio, abbiamo anche identificato nuovi geni che influenzano lo sviluppo della malattia. La nostra speranza è che con l'aiuto di questi risultati possiamo sviluppare metodi che possono essere utilizzati per prevenire il diabete di tipo 2”, afferma Charlotte Ling, professore di diabete ed epigenetica presso il Centro diabetico di Lund dell'Università di Lund, che ha guidato lo studio. I ricercatori hanno studiato l'epigenetica nelle cellule produttrici di insulina dei donatori e hanno riscontrato 5584 siti nel genoma con cambiamenti che differivano tra 25 individui con diabete di tipo 2 e 75 individui senza la malattia. Gli stessi cambiamenti epigenetici riscontrati nelle persone con diabete di tipo 2 sono stati trovati anche in individui con livelli elevati di zucchero nel sangue, che aumentano il rischio di sviluppare la malattia. “Coloro di noi che studiamo l'epigenetica, abbiamo da tempo cercato di capire se i cambiamenti epigenetici causano il diabete di tipo 2 o se i cambiamenti si verificano dopo che la malattia si è già sviluppata. Poiché abbiamo osservato gli stessi cambiamenti epigenetici nelle persone con diabete di tipo 2 e negli individui a rischio per la malattia, concludiamo che questi cambiamenti possono contribuire allo sviluppo del diabete di tipo 2”, dice Tina Rönn, autore principale e ricercatore presso il LUDC. Lo studio ha identificato 203 geni con espressioni diverse in individui con diabete di tipo 2 rispetto al gruppo di controllo. I ricercatori hanno scoperto che il gene RHOT1 mostrava cambiamenti epigenetici nelle persone con diabete di tipo 2 e che svolgeva anche un ruolo chiave nella secrezione di insulina nelle cellule produttrici di insulina. Quando hanno messo fuori gioco l'espressione genica di RHOT1 nelle cellule dei donatori senza diabete di tipo 2, la secrezione di insulina è diminuita. “Quando abbiamo esaminato lo stesso tipo di cellule nei ratti affetti da diabete, abbiamo trovato una mancanza di RHOT1, confermando l'importanza del gene per la secrezione di insulina”, afferma Tina Rönn. Uno degli obiettivi della ricerca è sviluppare un biomarcatore basato sul sangue che possa prevedere chi è a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Pertanto, i ricercatori hanno indagato se i loro risultati sulle cellule produttrici di insulina nel pancreas fossero rispecchiati nel sangue delle persone viventi. Hanno trovato cambiamenti epigenetici nel sangue di un gruppo di 540 persone senza la malattia e li hanno collegati allo sviluppo futuro del diabete di tipo 2 in metà degli individui. Fattori come una dieta non salutare, uno stile di vita sedentario e l'invecchiamento aumentano il rischio di diabete di tipo 2 e influenzano anche la nostra epigenetica. Con il nuovo studio, i ricercatori hanno identificato nuovi meccanismi che potrebbero rendere possibile lo sviluppo di metodi per aiutare a prevenire il diabete di tipo 2. “Se riusciamo a sviluppare un biomarcatore epigenetico, possiamo identificare individui con cambiamenti epigenetici prima che si ammalino. Queste persone possono, ad esempio, ricevere consigli personalizzati sullo stile di vita che possono ridurre il rischio di malattia, oppure possiamo sviluppare metodi mirati a correggere l'attività di determinati geni utilizzando la modifica epigenetica”, afferma Charlotte Ling. Riferimento: “Geni con alterazioni epigenetiche negli isolati pancreatici umani incidono sulla funzione mitocondriale, sulla secrezione di insulina e sul diabete di tipo 2” di Tina Rönn, Jones K. Ofori, Alexander Perfilyev, Alexander Hamilton, Karolina Pircs, Fabian Eichelmann, Sonia Garcia-Calzon, Alexandros Karagiannopoulos, Hans Stenlund, Anna Wendt, Petr Volkov, Matthias B. Schulze, Hindrik Mulder, Lena Eliasson, Sabrina Ruhrmann, Karl Bacos e Charlotte Ling, 12 dicembre 2023, Nature Communications. DOI: 10.1038/s41467-023-43719-9