La star di 'Big Bang Theory' Kate Micucci rivela di avere il cancro ai polmoni nonostante non abbia mai fumato. Come può succedere?

Kate Micucci, conosciuta per il suo lavoro in “The Big Bang Theory”, ha il cancro ai polmoni, secondo un video di TikTok condiviso martedì con i suoi follower.

“Ciao a tutti, questo non è un TikTok, è un ‘sick tok’”, ha detto Micucci, 43 anni, ai suoi spettatori. “Sono in ospedale ma è perché ho subito un intervento chirurgico ai polmoni ieri.”

Micucci ha detto che il suo team medico ha trovato il cancro in anticipo, ma che è stata comunque una scoperta inaspettata. “È piuttosto strano perché non ho mai fumato una sigaretta in vita mia”, ha detto, “quindi è stato una sorpresa, ma immagino che possa succedere.”

Anche se fumare è il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni—circa l'80% dei casi di cancro ai polmoni sono causati dal fumo—un numero crescente di diagnosi riguardano persone che non hanno mai fumato.

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) stimano che fino al 20% dei casi di cancro ai polmoni diagnosticati negli Stati Uniti ogni anno riguardano persone che non hanno mai fumato, o che hanno fumato meno di 100 sigarette durante la loro vita.

“Questo è un problema molto preoccupante”, ha detto Lary Robinson, MD, uno specialista in cancro ai polmoni e chirurgo toracico presso il Moffitt Cancer Center, a Health. “Venti anni fa, un caso di cancro ai polmoni in un non fumatore sarebbe stato un caso raro—non lo vedevamo mai. Ma ora ne vedo almeno un caso a settimana.”

Anche le donne potrebbero essere le più colpite da queste diagnosi di cancro ai polmoni: Una ricerca pubblicata all'inizio di quest'anno ha mostrato che i tassi di incidenza del cancro ai polmoni sono più alti nelle donne più giovani e di mezza età rispetto agli uomini della stessa età—e gli esperti ancora non sanno il motivo.

Ecco cosa bisogna sapere sul cancro ai polmoni nei non fumatori, inclusa la differenza rispetto al cancro causato dal fumo.

Fumare sigarette, pipe o sigari sono i principali fattori di rischio per il cancro ai polmoni, ma non sono gli unici: Altri fattori di rischio includono il fumo passivo, il radon, l'inquinamento atmosferico, l'amianto e avere una storia familiare di cancro ai polmoni.

Di questi fattori di rischio aggiuntivi, i ricercatori stimano che il fumo passivo contribuisca a circa 7,300 diagnosi di cancro ai polmoni ogni anno, mentre il radon contribuisce a circa 2,900 casi.

Ma le ragioni dell'aumento dei casi di cancro ai polmoni tra i non fumatori devono ancora essere individuate. Il radon, ad esempio, è un fattore di rischio noto da anni. “Le persone non sono più esposte al radon di quanto lo fossero 50 anni fa”, ha detto Robinson. “Penso che la causa si rivelerà essere qualcosa di ambientale.”

Ma c'è molto altro lavoro di ricerca da fare—in particolare per quanto riguarda i tassi di incidenza del cancro ai polmoni nelle donne che non hanno mai fumato.

“Stiamo attualmente analizzando cause come i metaboliti degli estrogeni, l'infiammazione cronica, i cibi processati e le sostanze chimiche”, ha detto Jack Jacoub, MD, un oncologo medico certificato e direttore medico del MemorialCare Cancer Institute presso i centri medici Orange Coast e Saddleback nella Contea di Orange, California, a Health. “Ma non siamo sicuri di tutte queste cose e di come si uniscono per aumentare il rischio di cancro ai polmoni.”

Il cancro ai polmoni nei non fumatori è tipicamente diverso dal cancro ai polmoni nelle persone che fumano—per i non fumatori, il cancro ai polmoni tende a svilupparsi quando la persona è più giovane, e il cancro stesso potrebbe avere determinate mutazioni genetiche diverse dai tumori dei fumatori.

I non fumatori vengono di solito diagnosticati con carcinomi polmonari non a piccole cellule, in particolare con adenocarcinoma, che rappresenta il 50%–60% di quei casi di cancro ai polmoni. Questo tipo di cancro inizia nelle cellule produttrici di muco dei polmoni. L'adenocarcinoma viene spesso trovato nelle parti esterne dei polmoni, il che rende più facile la diagnosi prima che si diffonda.

Un altro 10%–20% dei casi di cancro ai polmoni nelle persone che non hanno mai fumato sono carcinomi a cellule squamose—cancro che si forma nelle cellule che rivestono l'interno delle vie aeree dei polmoni.

Anche se i tipi di cancri che tendono a colpire i fumatori e i non fumatori possono essere diversi, i sintomi sono generalmente gli stessi e includono:

La prognosi per i non fumatori diagnosticati con cancro ai polmoni dipende, come per la maggior parte dei tumori, dal fatto che sia stato trovato in fase precoce o in fasi più avanzate.

Poiché non è raccomandato che i non fumatori si sottopongano a screening per il cancro ai polmoni, è possibile che il cancro in alcuni non fumatori venga diagnosticato in fasi più avanzate, portando a un esito sfavorevole.

Tuttavia, se il cancro ai polmoni viene rilevato precocemente in un non fumatore, questi hanno una maggiore possibilità di sopravvivenza. “Il cancro ai polmoni nei non fumatori tende a colpire persone più sane e più giovani”, ha detto Jacoub. “Non hanno molte delle malattie croniche associate al fumo, come malattie cardiache e polmonari.”

I non fumatori con cancro ai polmoni potrebbero beneficiare anche delle mutazioni che potrebbero aver portato al loro cancro. “Il fattore salvifico per molti pazienti che non hanno mai fumato e che hanno il cancro ai polmoni è che tendono a avere mutazioni per le quali abbiamo farmaci,” ha detto Robinson. “Abbiamo molti agenti mirati per aiutare.”

More research is needed to determine what’s causing lung cancer in people without a history of smoking.

Researchers believe staying away from secondhand smoke, air pollution, radon, and other cancer-causing agents (asbestos, arsenic, diesel exhaust) can help reduce nonsmokers’ risk of lung cancer.

More general cancer prevention methods may help, too, though they’re not guaranteed.

“I could stand on my soapbox and say the best thing to do to lower your risk of lung cancer if you don’t smoke is to maintain a normal weight, eat a healthy diet, and exercise,” said Robinson. “If you did that, you would lower your risk of a lot of different cancers and diseases, but that’s not a guarantee.”

Some risk factors, however—like a personal or family history of the disease—cannot be changed. It’s for this reason that experts recommend everyone know or become aware of their family history, which can also be a preventative measure.