La estrella de 'The Big Bang Theory', Kate Micucci, revela cáncer de pulmón a pesar de nunca haber fumado, ¿cómo puede suceder eso?

Kate Micucci, conocida por su trabajo en "The Big Bang Theory," tiene cáncer de pulmón, según un video de TikTok compartido el martes con sus seguidores.

"Hola a todos, esto no es un TikTok, es un 'enfermético,'" Micucci, de 43 años, le dijo a los espectadores. "Estoy en el hospital, pero es porque tuve una cirugía de cáncer de pulmón ayer."

Micucci dijo que su equipo de atención encontró el cáncer temprano, pero que aún fue un descubrimiento inesperado. "Es bastante raro porque nunca he fumado un cigarrillo en mi vida," dijo, "así que fue una sorpresa, pero supongo que sucede.".

Aunque fumar es el principal factor de riesgo para el cáncer de pulmón—aproximadamente el 80% de los casos de cáncer de pulmón son causados por fumar—un número creciente de diagnósticos son en personas que no han fumado.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que hasta el 20% de los cánceres de pulmón diagnosticados en los EE. UU. cada año son en personas que nunca han fumado, o que han fumado menos de 100 cigarrillos en sus vidas.

"Este es un problema muy preocupante," Lary Robinson, MD, un especialista en cáncer de pulmón y cirujano torácico en el Centro de Cáncer Moffitt, dijo a Health. "Hace veinte años, un caso de cáncer de pulmón en alguien que nunca fumó habría sido un caso reportable—nunca lo veíamos. Pero ahora veo al menos un caso a la semana.".

Las mujeres también pueden estar soportando la carga de estos diagnósticos de cáncer de pulmón: una investigación publicada a principios de este año mostró que las tasas de incidencia de cáncer de pulmón son más altas en mujeres jóvenes y de mediana edad en comparación con hombres de la misma edad—y los expertos aún no saben por qué.

Esto es lo que se debe saber sobre el cáncer de pulmón en no fumadores, incluido cómo difiere del cáncer causado por fumar.

Fumar cigarrillos, pipas o puros son los principales factores de riesgo para el cáncer de pulmón, pero no son los únicos: Otros factores de riesgo incluyen el humo de segunda mano, el radón, la contaminación del aire, el asbesto y tener antecedentes familiares de cáncer de pulmón.

De esos factores de riesgo adicionales, los investigadores estiman que el humo de segunda mano contribuye a alrededor de 7,300 diagnósticos de cáncer de pulmón cada año, mientras que el radón contribuye a unos 2,900 casos.

Pero las razones para el aumento de casos de cáncer de pulmón entre no fumadores aún no se han determinado. El radón, por ejemplo, ha sido un factor de riesgo conocido durante años. "Las personas no están expuestas a más radón que hace 50 años," dijo Robinson. "Creo que la causa va a resultar ser algo ambiental.".

Pero hay mucha más investigación por hacer—especialmente en lo que respecta a las tasas de incidencia de cáncer de pulmón en mujeres que nunca han fumado.

"Actualmente estamos investigando causas de metabolitos de estrógeno, inflamación crónica, alimentos procesados y productos químicos," Jack Jacoub, MD, un oncólogo médico certificado y director médico del Instituto de Cáncer MemorialCare en Orange Coast y Saddleback Medical Centers en el Condado de Orange, California, dijo a Health. "Pero no estamos seguros acerca de todas estas cosas y de cómo se unen para aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.".

El cáncer de pulmón en no fumadores suele ser diferente al cáncer de pulmón en personas que fuman—para los no fumadores, el cáncer de pulmón tiende a desarrollarse cuando la persona es más joven, y el cáncer en sí mismo puede tener ciertos cambios genéticos que son diferentes de los tumores de fumadores.

Los no fumadores suelen ser diagnosticados con cánceres de pulmón de células no pequeñas, especialmente adenocarcinoma, que representa el 50%–60% de esos cánceres de pulmón. Este tipo de cáncer comienza en las células productoras de moco de los pulmones. El adenocarcinoma a menudo se encuentra en las partes exteriores de los pulmones, lo que facilita su diagnóstico antes de que se haya propagado.

Otro 10%–20% de los cánceres de pulmón en personas que nunca han fumado son carcinomas de células escamosas—cánceres que se forman en las células que revisten el interior de las vías respiratorias de los pulmones.

Aunque los tipos de cánceres que suelen desarrollar fumadores y no fumadores pueden ser diferentes, los síntomas suelen ser generalmente los mismos e incluyen:

El pronóstico para un no fumador diagnosticado con cáncer de pulmón depende, como sucede con la mayoría de los cánceres, de si fue descubierto temprano o en etapas más avanzadas.

Debido a que no se recomienda que los no fumadores se sometan a pruebas de detección de cáncer de pulmón, es posible que el cáncer en algunos no fumadores se diagnostique en etapas más avanzadas, lo que lleva a un resultado desfavorable.

Sin embargo, si se detecta el cáncer de pulmón tempranamente en un no fumador, tienen una mejor oportunidad de supervivencia. "[El cáncer de pulmón en no fumadores] tiende a ocurrir en personas más saludables y jóvenes," dijo Jacoub. "No tienen muchas de las enfermedades crónicas asociadas con el tabaquismo como enfermedades cardíacas y pulmonares."

Los no fumadores con cáncer de pulmón también pueden beneficiarse de las mutaciones que podrían haber llevado a sus cánceres. "El factor salvador para muchos pacientes que nunca han fumado con cáncer de pulmón es que tienden a tener mutaciones para las cuales tenemos medicamentos," dijo Robinson. "Tenemos muchos agentes dirigidos para ayudar."

More research is needed to determine what’s causing lung cancer in people without a history of smoking.

Researchers believe staying away from secondhand smoke, air pollution, radon, and other cancer-causing agents (asbestos, arsenic, diesel exhaust) can help reduce nonsmokers’ risk of lung cancer.

More general cancer prevention methods may help, too, though they’re not guaranteed.

“I could stand on my soapbox and say the best thing to do to lower your risk of lung cancer if you don’t smoke is to maintain a normal weight, eat a healthy diet, and exercise,” said Robinson. “If you did that, you would lower your risk of a lot of different cancers and diseases, but that’s not a guarantee.”

Some risk factors, however—like a personal or family history of the disease—cannot be changed. It’s for this reason that experts recommend everyone know or become aware of their family history, which can also be a preventative measure.