Bianca Andreescu: 'Sei sola in campo. È come un viaggio solitario, solitario' | French Open 2023 | The Guardian

Dopo un duro periodo in strada quest'anno, le fortune di Bianca Andreescu sembravano finalmente stanno cambiando sui suoi amati campi in cemento americani all'inizio della primavera. A Miami, ha sconfitto la numero 10 del mondo, Maria Sakkari, sulla strada per il quarto turno del torneo WTA 1000. Era in forma.

Ma mentre stava lottando contro Ekaterina Alexandrova al quarto turno, la catastrofe colpì. All'inizio del secondo set, Andreescu atterrò male sulla sua caviglia e cadde. Mentre aspettava il team medico, visibilmente sotto shock, Andreescu piangeva e urlava dal dolore e dalla frustrazione.

"Prima di tutto, è stato il dolore peggiore che abbia mai provato", dice Andreescu. "E in secondo luogo, stavo pensando: 'Perché me? Perché di nuovo?' e a Miami anche, ogni volta che sono a Miami - 2019, 2021, 2023, sto giocando un buon tennis, e poi mi infortuno."

Questa volta, a differenza di altre occasioni nella sua giovane carriera dopo aver vinto gli US Open nel 2019, si è evitato lo scenario peggiore. La 22enne ha lavorato duramente per riabilitare la sua caviglia ed è tornata un mese dopo a Madrid. "Ho solo cercato di fare del mio meglio per rimanere positiva. Non è stato facile. Ma ad un certo punto, sentivo una sensazione di pace, che doveva succedere in un certo modo", dice Andreescu.

All'inizio della scorsa stagione, le difficoltà della salute mentale di Andreescu l'hanno spinta a fare una pausa dallo sport. Ha viaggiato, ha fatto volontariato in un rifugio per vittime di violenza domestica e ha visto il mondo al di là del tennis. La sua crisi è arrivata quando ha riconosciuto che la sua autostima era troppo legata ai suoi risultati. "Ho iniziato all'età di sette anni, ci identifichiamo come atleti. E un po' ci dimentichiamo dell'essere umani", dice.

Mentre si allontanava, ha seriamente considerato se continuare. "Come giovane atleta, mi stava andando davvero, davvero bene nei tornei junior, ITF. E poi, il mio primo anno da professionista, ho vinto gli US Open. Sapevo cosa significava vincere, fondamentalmente.

"E poi, quando ho iniziato a perdere, non sapevo cosa stava succedendo in un certo senso. Non sapevo come affrontarlo. Ero scioccata, il che era davvero strano perché le persone perdono ogni singola settimana nel tennis. E ora so come ci si sente. L'ho passato e sono contenta di averlo fatto perché ho capito che se voglio avere una lunga carriera, non posso continuare così".

Andreescu ora guarda al suo sport con una prospettiva molto più ampia. "Ci sono cose più importanti là fuori che vincere o perdere o persino solo giocare a tennis. Sono molto grata di giocare ma avere cibo sul tavolo è più importante, avere genitori fantastici, amici solidali, piccole cose del genere. Pensare a questo mi ha davvero aiutato a spostare la mia prospettiva".

Tre settimane fa, Amanda Anisimova, semifinalista di Roland Garros a 17 anni nel 2019, ha annunciato di prendersi una pausa a causa delle difficoltà che stava incontrando con la sua salute mentale e il burnout. "È diventato insopportabile essere nei tornei di tennis", ha scritto.

Andreescu dice di aver mandato un messaggio ad Anisimova e sarebbe lì per chattare se volesse. "Ci vuole molta coraggio per fare una cosa del genere. Per me ci è voluto molto tempo perché non stavi solo pensando a te stesso, ma dovevi pensare a tutti gli altri intorno a te e essere in grado di fare quel passo è incredibile. Quindi la condanno per quello. E penso che sia probabilmente la decisione migliore che abbia mai preso".

Il tennis può essere mentalmente esaustivo, come spiega Andreescu elencando tutte le sfide, dalla stagione quasi infinita allo stress di essere un datore di lavoro, agli abusi costanti dei scommettitori - e alla solitudine. "Sei solo là fuori, sei solo in campo, non hai nessuno che ti aiuti davvero. È come un viaggio solitario in un certo senso. Ma se cerchi di trovare amore nel processo, quella è la cosa più importante, fondamentalmente, amore e apprezzamento", dice.

Oggi, Andreescu cerca di trovare un equilibrio tra gettarsi nella sua carriera e mantenere la prospettiva. In campo, ha cambiato gran parte del suo team quest'anno. Fuori dal campo, significa trascorrere più tempo guardando effettivamente le città che visita, facendo beat su SoundCloud, giocando a sudoku e guardando reality show come Love è cieco.

Sull'interesse di Andreescu alla TV realistica si tradurrebbe nel suo desiderio di essere nella seconda stagione della serie documentario sul tennis di Netflix, Break Point, Andreescu dice di aver declinato l'anno scorso ma che adesso lo farebbe. "Non volevo essere bombardata dalle telecamere allora. Ma se faranno una nuova stagione mi piacerebbe farne parte. Sento che la mia personalità sarà interessante." La personalità di Andreescu porterebbe, naturalmente, molta drammaticità, un'asserzione che non contesta. "La regina del dramma", aggiunge.

Since returning from her ankle injury, Andreescu has lost her two matches. She heads into the French Open at zero, trying to build momentum anew and doing so on clay, a still-unfamiliar surface. At the same time, though, Andreescu has seen a lot in her short time on tour and seems far better equipped for whatever is to come.