Aumento del metano atmosferico durante la pandemia principalmente a causa dell'inondazione delle zone umide, trova un'analisi dei dati satellitari.

24 settembre 2024

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di Tracey Peake, North Carolina State University

Una nuova analisi dei dati satellitari ha rilevato che il record di aumento delle emissioni atmosferiche di metano dal 2020 al 2022 è stato determinato da un aumento delle inondazioni e dello stoccaggio dell'acqua nelle zone umide, combinato con una leggera diminuzione dell'idrossido atmosferico (OH). I risultati hanno implicazioni per gli sforzi volti a ridurre il metano atmosferico e mitigarne l'impatto sul cambiamento climatico.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

'Dal 2010 al 2019, abbiamo osservato regolari aumenti, con lievi accelerazioni, nelle concentrazioni di metano atmosferico, ma gli aumenti che sono avvenuti dal 2020 al 2022 e che si sovrapponevano alla chiusura per il COVID-19 erano significativamente più alti', dice Zhen Qu, professore assistente di scienze marittime, terrestri e atmosferiche presso la North Carolina State University e primo autore della ricerca. 'Le emissioni globali di metano sono aumentate da circa 499 teragrammi (Tg) a 550 Tg nel periodo dal 2010 al 2019, seguite da un aumento a 570-590 Tg tra il 2020 e il 2022.'

Le emissioni di metano atmosferico sono espresse in massa in teragrammi. Un teragrammo corrisponde a circa 1,1 milioni di tonnellate statunitensi.

Una delle principali teorie riguardanti l'improvviso aumento del metano atmosferico è stata la diminuzione dell'inquinamento atmosferico causato da automobili e industrie durante la chiusura pandemica del 2020 e del 2021. L'inquinamento atmosferico contribuisce a radicali idrossile (OH) nell'atmosfera inferiore. A loro volta, gli OH atmosferici interagiscono con altri gas, come il metano, per decomporli.

'L'idea prevalente era che la pandemia avesse ridotto la concentrazione di OH, quindi c'era meno OH disponibile nell'atmosfera per reagire e rimuovere il metano', dice Qu.

Per testare la teoria, Qu e un team di ricercatori dagli Stati Uniti, Regno Unito e Germania hanno esaminato i dati globali sulle emissioni satellitari e le simulazioni atmosferiche sia per il metano che per l'OH durante il periodo dal 2010 al 2019 e li hanno confrontati con gli stessi dati dal 2020 al 2022 per individuare la fonte del picco.

Utilizzando i dati provenienti da letture satellitari sulla composizione atmosferica e modelli di trasporto chimico, i ricercatori hanno creato un modello che permetteva loro di determinare sia le quantità che le fonti di metano e OH per entrambi i periodi temporali.

Hanno scoperto che la maggior parte dell'aumento del metano dal 2020 al 2022 è stato causato da eventi di inondazione nelle zone equatoriali dell'Asia e dell'Africa, che hanno contribuito rispettivamente al 43% e al 30% del metano atmosferico aggiuntivo. Sebbene i livelli di OH siano diminuiti durante il periodo, questa diminuzione ha contribuito solo al 28% dell'aumento.

'Le forti precipitazioni in queste zone di zone umide e coltivazioni di riso sono probabilmente associate alle condizioni La Niña dal 2020 ai primi mesi del 2023', dice Qu. 'I microbi nelle zone umide producono metano mentre lo metabolizzano e decompongono la materia organica anaerobicamente, ovvero senza ossigeno. Maggiore stoccaggio di acqua nelle zone umide significa maggiore attività microbica anaerobica e maggiore emissione di metano nell'atmosfera.'

I ricercatori ritengono che una migliore comprensione delle emissioni delle zone umide sia importante per sviluppare piani di mitigazione.

'I nostri risultati indicano le zone umide tropicali come forza trainante di un'incremento delle concentrazioni di metano dal 2010', dice Qu. 'Migliori osservazioni sulle emissioni di metano dalle zone umide e su come la produzione di metano risponda ai cambiamenti di precipitazione sono fondamentali per comprendere il ruolo dei modelli di precipitazione sugli ecosistemi tropicali delle zone umide.'

Maggiori informazioni: Zhen Qu et al, Inverse modeling of 2010–2022 satellite observations shows that inundation of the wet tropics drove the 2020–2022 methane surge, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI: 10.1073/pnas.2402730121

Informazioni sulla rivista: Proceedings of the National Academy of Sciences

Fornito da: North Carolina State University