Gli astronomi chiedono di rinominare le Nubi di Magellano.

I nomi hanno un significato, specialmente quando sono scritti nelle stelle.

Un gruppo di astronomi si sta unendo intorno all'idea di rinominare due vicini della Via Lattea, le Nubi di Magellano Grande e Piccola.

Intitolate all'esploratore Ferdinando Magellano, le galassie satellite sono visibili ad occhio nudo dall'emisfero meridionale. Ma il nome di Magellano non è appropriato, sostengono l'astronoma Mia de los Reyes e i suoi colleghi. Il leader della prima spedizione a circumnavigare con successo il globo, Magellano schiavizzò e uccise i popoli indigeni incontrati durante il viaggio, che partì dalla Spagna nel 1519 (SN: 9/17/19).

"Poiché stiamo nominando cose nel cielo notturno, che appartiene a tutti, pensiamo che sia importante avere nomi che riflettano tutta l'umanità", afferma de los Reyes del Amherst College nel Massachusetts. Nell'articolo di opinione pubblicato il 12 settembre su Physics, chiede il cambio di nome. Il viaggio di Magellano ha contribuito a preparare la strada per il colonialismo spagnolo in Sud America, Guam e nelle Filippine, afferma de los Reyes, che è filippino americana. "Molte persone vedono Magellano come un cattivo nelle Filippine."

Le Nubi di Magellano sono di grande importanza nel campo dell'astronomia. Sono galassie indipendenti, ma abbastanza vicine perché gli astronomi possano osservare le stelle individuali al loro interno (SN: 4/1/22). "Le Nubi di Magellano sono un fantastico laboratorio per vedere le cose da vicino e personalmente", afferma l'astronoma Sally Oey dell'Università del Michigan ad Ann Arbor, sostenitrice del cambio di nome.

Magellano non era un astronomo. Le nubi furono notate da un membro della sua spedizione, ma erano già ben note a molte culture dell'emisfero meridionale, e persino a precedenti esploratori europei. "Non ha senso che siano intitolate a una sola persona, tanto meno a una persona che non le aveva mai studiate effettivamente", afferma l'astronoma Gurtina Besla dell'Università dell'Arizona a Tucson.

Le galassie sono state scientificamente conosciute col nome di Magellano solo alla fine del XIX secolo, molto tempo dopo il viaggio di Magellano. Gli studiosi sottolineano che questo è solo un punto insignificante nella storia dell'astronomia.

Più di 100 astronomi hanno mostrato interesse per questa campagna, con un gruppo centrale di circa 50 persone, afferma de los Reyes. Il gruppo si propone di presentare la proposta all'Unione Astronomica Internazionale, sperando di arrivare a una votazione sul cambio di nome. Anche altre discipline scientifiche stanno affrontando dibattiti simili, con gruppi di ricercatori che spingono per la revisione di nomi offensivi per determinate piante e animali, ad esempio (SN: 8/25/21).

Gli astronomi stanno cercando nuovi nomi. Un suggerimento popolare è chiamarli "Nubi Lattee". Ciò manterrebbe gli acronimi comunemente usati, NLM e NPM. E rifletterebbe la connessione delle galassie a qualcosa di molto più grande di una singola persona, la Via Lattea.

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