Un nuovo sguardo sul clima della costa occidentale: solo poche migliaia di anni fa

Lo studio dell'Università di California, Davis, ha trovato che la quintessenza della nebbia della California del Nord ha "solo" definito la sua costa per circa 4.000 anni. Questa immagine è stata scattata al largo della costa di Bodega Bay, in California. Credito: Karin Higgins/UC Davis

Il clima che comunemente viene percepito come caratteristico della costa occidentale è un fenomeno relativamente recente, esistente solo da poche migliaia di anni.

Spesso si dice che città come Phoenix sono sempre asciutte, Seattle sempre umide e San Francisco sempre avvolte nella nebbia. Tuttavia, l'utilizzo della parola "sempre" è una parola forte.

Recenti ricerche condotte dall'Università della California, Davis, hanno analizzato i modelli climatici nell'ovest degli Stati Uniti durante l'era olocenica, che va dall'attuale periodo ai precedenti 11.000 anni. Lo studio fa luce sul clima antico del "Vecchio West" e rivelano che le caratteristiche fondamentali del clima della California, come le nebbie costiere che hanno facilitato la crescita dei maestosi sequoia rossi, le correnti oceaniche che hanno creato ricchi terreni di pesca, e gli estati calde e gli inverni miti, sono emerse circa 4.000 anni fa.

Lo studio rivela anche un'epoca in cui il Pacifico Nordoccidentale era caldo e secco e il Sudovest era caldo e umido.

Pubblicato su Climatologia del Passato, una rivista della Unione delle Scienze Geologiche Europee, lo studio fornisce una base di confronto su cui considerare i moderni cambiamenti climatici nella regione. Fornisce inoltre luce su un'epoca geologica meno studiata: quella attuale, l'Olocene.

"Abbiamo cercato questo articolo, e non c'era", ha detto l'autore principale Hannah Palmer, che ha recentemente conseguito il suo dottorato presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dei Pianeti di UC Davis. "Ci sono molti record sul clima passato per una singola località, ma nessuno li ha messi tutti insieme per capire l'immagine generale. Quindi abbiamo deciso di scriverlo."

Gli autori hanno analizzato più di 40 studi pubblicati, esaminando l'interazione tra land e la temperatura del mare, l'idroclima, e l'attività degli incendi attraverso tre fasi distinte.

Lo studio ha trovato:

Lo studio ha anche considerato l'impatto degli esseri umani sui cambiamenti ambientali al tempo, notando che l'Era di Colonizzazione (1850-presente) rappresenta un intervallo ambientale senza precedenti nei record climatici.

"Gli esseri umani hanno vissuto qui lungo tutto l'Olocene", ha detto Palmer. "Il clima li ha influenzati, e loro hanno influenzato il clima, specialmente nei secoli recenti. Questo documento mostra come quel movimento e trascinamento sia cambiato nel corso degli ultimi 11.000 anni."

"A volte la gente indica le piogge recenti o le ondate di freddo come prova contro il cambiamento climatico. Questo studio illustra come diverse regioni rispondono in modo diverso ai cambiamenti climatici globali. Questa prospettiva a lungo termine ci aiuta a comprendere il clima storico dell'ovest degli Stati Uniti e come potrebbe rispondere in futuro." ha detto la co-autrice Veronica Padilla Vriesman, una laureata recente del Dipartimento di Scienze della Terra e dei Pianeti di UC Davis.

Lo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation.