Ein neuer Blick auf das Klima der Westküste: erst wenige tausend Jahre alt.

Die quintessenziale Kaliforniennebel Nordkaliforniens hat laut einer Studie der UC Davis Küstenlinie nur etwa 4.000 Jahre definiert. Dieses Foto wurde vor der Küste von Bodega Bay, Kalifornien, aufgenommen. Credit: Karin Higgins/UC Davis

Das Klima, das oft als charakteristisch für die Westküste wahrgenommen wird, ist ein relativ neues Phänomen und existiert erst seit einigen tausend Jahren.

Es wird oft gesagt, dass Städte wie Phoenix immer trocken sind, Seattle immer nass und San Francisco immer neblig ist. Jedoch ist das Wort "immer" sehr stark.

Neueste Forschungsergebnisse der University of California, Davis untersuchten die Klimamuster im westlichen Teil der USA während des Holozän-Epoche, die von der heutigen Zeit bis vor 11.000 Jahren zurückreicht. Die Studie gibt Einblick in das alte Klima des "alten Westens" und zeigt, dass die charakteristischen Merkmale des kalifornischen Klimas, wie der küstliche Nebel, der das Wachstum von riesigen Redwoods förderte, die ozeanischen Strömungen, die reiche Fischgründe schufen, und die warmen Sommer und milden Winter, vor etwa 4.000 Jahren entstanden sind.

Es zeigt auch eine Zeit, in der der Pazifische Nordwesten warm und trocken und der Südwesten warm und nass war.

Veröffentlicht im Journal Climate of the Past der European Geosciences Union, liefert die Studie eine Grundlinie, anhand derer moderne Klimaveränderungen in der Region betrachtet werden können. Sie gibt auch Einblick in eine weniger untersuchte geologische Epoche, die gegenwärtige, das Holozän.

"Wir haben nach dieser Arbeit gesucht, und sie existierte nicht", sagt Studienleiterin Hannah Palmer, die kürzlich ihren Ph.D. am Department of Earth and Planetary Sciences der UC Davis erworben hat. "Es gibt viele Aufzeichnungen über das vergangene Klima an einem Ort, aber niemand hat alles zusammengestellt, um das große Ganze zu verstehen. Deshalb haben wir uns entschlossen, es zu schreiben."

UC-Davis-Studenten wandern im Grand Canyon, einer Landschaft, die sich in den vergangenen Tausenden und Millionen von Jahren dramatisch verändert hat. Kredit: Joe Proudman/UC Davis

Die Autoren analysierten mehr als 40 veröffentlichte Studien und untersuchten das Zusammenspiel zwischen Land- und Seetemperaturen, Hydroklima und Feueraktivitäten in drei verschiedenen Phasen.

Die Studie ergab:

Die Studie berücksichtigte auch den Einfluss des Menschen auf Umweltveränderungen zu dieser Zeit und stellte fest, dass die Kolonisationszeit (1850-heute) ein beispielloses Umweltintervall in den Klimadaten darstellt.

"Menschen haben das ganze Holozän über hier gelebt", sagt Palmer. "Das Klima hat sie beeinflusst, und sie haben das Klima beeinflusst, insbesondere in den letzten Jahrhunderten. Diese Arbeit zeigt, wie sich dieses Hin und Her in den letzten 11.000 Jahren verändert hat."

"Manchmal zeigen Menschen auf den jüngsten Regen oder Kälteeinbrüche als Beweis gegen den Klimawandel", sagt Mitautorin Veronica Padilla Vriesman, kürzlich promoviert am Department of Earth and Planetary Sciences der UC Davis. "Diese Studie zeigt, wie verschiedene Regionen unterschiedlich auf globale Klimaveränderungen reagieren. Diese langfristige Perspektive hilft uns, das historische Klima des westlichen US zu verstehen und wie es sich in Zukunft entwickeln könnte."

Die Studie ging aus einem Graduierten-Seminar über die Holozän-Periode hervor, das von Tessa Hill, einer Professorin im Department of Earth and Planetary Sciences und der Associate Vice Provost of Public Scholarship and Engagement, geleitet wurde. Weitere Mitautoren sind Caitlin Livsey und Carina Fish. Alle Autoren waren Teil von Hills Ocean Climate Lab am UC Davis Bodega Marine Laboratory im Department of Earth and Planetary Sciences.

"Klimadaten aus dem Holozän bieten ein wertvolles Fenster in den Kontext des vom Menschen verursachten Klimawandels", sagt Hill. "Sie bieten uns die Möglichkeit, Orte zu verstehen, die in Zukunft möglicherweise mehr oder weniger widerstandsfähig gegen Veränderungen sind."