Un Nuevo Enfoque sobre el Clima de la Costa Oeste: Solo unos Pocos Miles de Años de Antigüedad
Un estudio de la UC Davis encontró que la niebla quintessential de California del Norte solo ha definido su costa durante aproximadamente 4,000 años. Esta foto fue tomada frente a la costa de Bodega Bay, California. Crédito: Karin Higgins / UC Davis
El clima que comúnmente se percibe como característico de la Costa Oeste es un fenómeno relativamente reciente, existente solo durante unos pocos miles de años.
A menudo se dice que ciudades como Phoenix siempre están secas, Seattle siempre está húmeda y San Francisco siempre está nebulosa. Sin embargo, el uso de la palabra "siempre" es una palabra fuerte.
La investigación reciente realizada por la Universidad de California, Davis, analizó los patrones climáticos en el oeste de los Estados Unidos durante la Era Holoceno, que abarca desde el tiempo actual hasta los últimos 11,000 años. El estudio arroja luz sobre el clima antiguo del "Viejo Oeste" y revela que las características definitorias del clima de California, como la niebla costera que facilitó el crecimiento de los altos secuoyas, las corrientes oceánicas que crearon ricos bancos pesqueros y los veranos cálidos y los inviernos suaves, surgieron hace unos 4,000 años.
También revela una época en la que el noroeste del Pacífico era cálido y seco y el suroeste era cálido y húmedo.
Publicado en Climate of the Past, una revista de la Unión Europea de Geociencias, el estudio proporciona una línea de base contra la cual se puede considerar el cambio climático moderno en la región. También arroja luz sobre una época geológica menos estudiada, la actual, el Holoceno.
"Buscamos este artículo y no existía", dijo la autora principal, Hannah Palmer, quien recientemente obtuvo su doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de UC Davis. "Hay muchos registros del clima pasado para una sola ubicación, pero nadie lo ha juntado todo para entender el panorama general. Así que decidimos escribirlo".
Los autores analizaron más de 40 estudios publicados, examinando la interacción entre la temperatura de la tierra y del mar, la hidroclimatología y la actividad de incendios en tres fases distintas.
El estudio encontró:
El estudio también consideró el impacto de los humanos en los cambios ambientales en ese momento, señalando que la Era de la Colonización (1850-presente) representa un intervalo ambiental sin precedentes en los registros climáticos.
"Los humanos han estado viviendo aquí durante todo el Holoceno", dijo Palmer. "El clima los impactó y ellos impactaron el clima, especialmente en los últimos siglos. Este artículo muestra cómo ese empuje y tirón ha cambiado durante los últimos 11,000 años".
"A veces, la gente señala lluvias recientes o cambios fríos como evidencia en contra del cambio climático", dijo la coautora Veronica Padilla Vriesman, una reciente graduada de la doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de UC Davis. "Este estudio ilustra cómo diferentes regiones responden de manera diferente a los cambios climáticos globales. Esa perspectiva a largo plazo nos ayuda a comprender el clima histórico del oeste de los Estados Unidos y cómo puede responder en el futuro".
El estudio se originó a partir de un seminario de posgrado sobre el período Holoceno dirigido por Tessa Hill, profesora del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias y viceprovost asociada de Becas y Compromiso Público. Los coautores adicionales incluyen a Caitlin Livsey y Carina Fish. Todos los autores formaron parte del Laboratorio de Clima Oceánico de Hill en el Laboratorio Marina de Bodega de UC Davis en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias.
"Los registros climáticos del Holoceno proporcionan una ventana valiosa al contexto del cambio climático causado por el hombre", dijo Hill. "Ofrecen una oportunidad para que entendamos lugares que pueden ser más o menos resilientes al cambio en el futuro".
