L'Ukraine a perdu près de 20 % de ses scientifiques en raison de la guerre, selon une étude.

11 décembre 2023

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par l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne

Jusqu'au petit matin du 24 février 2022, la scientifique ukrainienne Olena Iarmosh ne croyait pas qu'il y aurait une invasion russe en Ukraine. Iarmosh avait grandi et s'était installée à Kharkiv, sa ville bien-aimée dans l'est de l'Ukraine, à seulement 40 km de la frontière russe, où elle travaillait depuis plus de 16 ans en tant que professeure dans l'enseignement supérieur avant de fuir en Suisse. Vers 5 heures du matin, elle se réveilla au son des bombardements, espérant qu'il ne s'agissait que des bruits forts d'entretien technique de la centrale électrique locale.

« Ma ville est maintenant encore plus dévastée après les bombardements qu'après les deux occupations par les troupes allemandes », déclare Iarmosh. Iarmosh est restée fermement dans son appartement tout au long du bombardement pendant neuf jours avant de fuir vers l'ouest, d'abord dans l'ouest de l'Ukraine, jusqu'à ce que les bombardements commencent également là-bas. Elle a ensuite fui en Suisse, en continuant d'assurer ses fonctions d'enseignante en ligne, et a finalement obtenu un poste temporaire à l'EPFL avec Gaétan de Rassenfosse.

Entre-temps, de Rassenfosse et son équipe ont entrepris de quantifier l'impact de l'influence de la guerre sur la recherche ukrainienne, avec l'une des enquêtes les plus approfondies à ce jour, analysant les réponses d'environ 2 500 scientifiques ukrainiens à l'automne 2022. Les résultats sont publiés dans Humanities & Social Sciences Communications.

« Notre enquête montre que l'Ukraine a perdu près de 20 % de ses meilleurs scientifiques, comme Olena », explique de Rassenfosse du Collège de gestion de la technologie de l'EPFL, qui a pu embaucher Iarmosh pour travailler dans son laboratoire en tant que professeure invitée.

« Beaucoup de ces scientifiques émigrés sont sous des contrats précaires dans leurs institutions d'accueil. Parmi les scientifiques qui restent en Ukraine, s'ils sont encore en vie, environ 15 % ont abandonné la recherche, et d'autres ont peu de temps à consacrer à la recherche compte tenu des circonstances de la guerre.

Les chercheurs de l'EPFL ont constaté que la capacité de recherche en Ukraine, c'est-à-dire le temps consacré directement à l'activité de recherche, a diminué de 20 %. L'étude indique que 23,5 % des scientifiques toujours en Ukraine ont perdu l'accès à des ressources critiques pour leurs recherches, et 20,8 % ne peuvent pas accéder physiquement à leur institution.

De Rassenfosse et ses collègues soulignent dans l'étude que "la fourniture de bourses plus nombreuses et plus longues apparaît comme une préoccupation primordiale" pour les scientifiques migrants. En ce qui concerne les scientifiques toujours en Ukraine, l'étude suggère que "les institutions de toute l'Europe et au-delà peuvent offrir une multitude de programmes de soutien, tels que des programmes de visite à distance, un accès à des bibliothèques numériques et à des ressources informatiques, ainsi que des subventions de recherche collaborative".

« D'un point de vue purement académique, partir à l'étranger peut en réalité être une opportunité de s'améliorer en tant que scientifique, car notre enquête montre que le fait d'être à l'étranger signifie être exposé à la nouveauté », poursuit de Rassenfosse.

Maintenant à l'UNIL avec un contrat temporaire, Iarmosh vit au jour le jour en Suisse, essayant de jongler avec les contraintes imposées par les contrats d'employeur et son permis suisse temporaire. « En Ukraine, avec mon niveau d'éducation, j'avais beaucoup plus d'options que je pouvais choisir. En Suisse, je suis moins exigeante en matière d'emploi et je sais que chaque opportunité sera une expérience positive pour moi. »

Iarmosh poursuit : « Malgré la guerre, l'Ukraine fait beaucoup de choses pour garder les chercheurs et les scientifiques employés. L'éducation dans l'est et le sud de l'Ukraine se fait entièrement en ligne. Les universités ukrainiennes veulent toujours nous garder. Elles nous invitent à des activités, nous demandent de superviser et de poursuivre la recherche. C'est un grand privilège pour tous les enseignants et chercheurs. Ils cherchent à maintenir une formation universitaire pour les jeunes. »

« Plus généralement, notre étude montre que les scientifiques ukrainiens s'éloignent de plus en plus de la communauté scientifique ukrainienne, et cela est dangereux pour l'avenir de l'Ukraine et de la recherche ukrainienne », met en garde de Rassenfosse. « Les décideurs doivent anticiper le renouvellement du système de recherche ukrainien afin que les scientifiques reviennent, et pour former la prochaine génération de scientifiques ukrainiens. »

« Je suis la plus grande patriote de ma ville », conclut Iarmosh. « Kharkiv est magnifique, les gens, la mentalité, l'architecture, c'est propre. J'adore Kharkiv. Mais la perte humaine a été colossale. Des hommes physiquement et mentalement forts, patriotiques et ouverts d'esprit sont restés, se battant pour protéger l'Ukraine. Nous pouvons reconstruire des bâtiments. Il faut des années pour construire une nouvelle génération. »

Fourni par l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne