Ces découvertes scientifiques ont battu de nouveaux records en 2023.

L’année 2023 a été marquée par un certain nombre de découvertes révolutionnaires dans le domaine scientifique, axées sur la compréhension des mystères entourant nos ancêtres, la Terre et ses habitants.

Malgré le manque de sommeil que vous pourriez ressentir, il est très probable que vous vous reposiez davantage que l’éléphant de mer du Nord. Au cours de leurs longs voyages de chasse en mer, ces créatures ne font que des siestes de moins de 20 minutes et dorment en moyenne environ deux heures par jour. Cela les lie aux éléphants d'Afrique pour le titre de mammifère le moins endormi (SN : 20/04/23).

Le peuple Yamnaya, qui remonte à 3000 avant JC, pourrait avoir été le premier individu à monter à cheval, bien avant toute représentation connue de l'équitation (SN : 4/8/23, p. 12). Les squelettes du peuple Yamnaya découverts en Roumanie, en Bulgarie et en Hongrie montrent des signes de cavaliers, tels que des marques sur le fémur et la région pelvienne qui auraient pu résulter du fait d'être assis sur un cheval et des dommages à la colonne vertébrale dus à des chutes.

Le plateau de l'Altiplano, dans le désert d'Atacama au Chili, reçoit en moyenne 308 watts de lumière solaire par mètre carré, ce qui en fait l'endroit où la lumière solaire est la plus intense sur Terre (SN : 26/08/23, p. 5). Le rayonnement solaire dépasse parfois 2 000 watts par mètre carré, ce qui est comparable à la quantité de lumière solaire attendue sur Vénus, qui est nettement plus proche du Soleil que de la Terre.

Un trou noir supermassif situé à environ 13,2 milliards d’années-lumière de la Terre est le trou noir le plus éloigné et le plus ancien jamais observé. Le trou noir de taille massive remonte à l’époque où l’univers n’avait que 470 millions d’années (SN : 18/12/21 et 1/1/22, p. 29). On estime que le poids du trou noir colossal est à peu près le même que celui de sa galaxie hôte, ce qui amène les chercheurs à croire qu'il s'est formé uniquement par l'effondrement d'un nuage de gaz. Cette découverte pourrait contribuer à comprendre comment est née la première génération de trous noirs gigantesques de l’univers.

On sait que les jeunes crevettes serpentines bougent leurs griffes plus rapidement que les adultes, selon des séquences vidéo à grande vitesse ; leur accélération peut atteindre jusqu'à 600 kilomètres par seconde par seconde (SN : 4/8/23, p. 5). Impressionnant, l’accélération d’une pince de crevette âgée d’un mois s’apparente à la force d’une balle de 9 mm tirée, ce qui en fait l’accélération sous-marine la plus élevée pour une partie du corps réutilisable.

Malgré l’histoire classique des trois petits cochons, le bois s’est avéré être un matériau de construction durable pendant peut-être un demi-million d’années. Les rondins imbriqués de fabrication complexe découverts en Zambie ont près de 480 000 ans, ce qui en fait la plus ancienne structure en bois trouvée (SN : 20/09/23). Cette structure peut être une section d'une ancienne passerelle, un coin salon ou un espace de stockage, ce qui indique que les premiers parents humains pourraient avoir eu un mode de vie moins nomade qu'on ne le pensait auparavant.

La communauté des baleines semble avoir un nouveau poids lourd. Une baleine éteinte, nommée à juste titre Perucetus colossus, aurait pu peser jusqu'à 340 tonnes, soit presque le double du poids des baleines bleues les plus lourdes, suggère une analyse des fossiles découverts au Pérou (SN : 9/9/23, p. 5). Ce gigantesque mammifère aurait existé dans des eaux peu profondes il y a environ 39 millions d’années, mais la nature de son régime alimentaire qui lui a permis de maintenir sa taille est encore inconnue.