Le premier atterrisseur lunaire américain depuis 1972 se pose sur la lune

Les États-Unis ont de nouveau atteint la surface de la Lune, après un voyage plein de suspense. Un atterrisseur robotique mince nommé Odysseus, fabriqué par une société privée américaine, a atterri près du pôle sud de la Lune vers 18h23. Heure de l'Est. Cette sonde, contenant six appareils de la NASA ainsi que divers autres objets, est la première américaine. véhicule pour exécuter une descente contrôlée et rencontrer la surface lunaire depuis l'alunissage d'Apollo 17 en 1972.

Steve Altemus, PDG d'Intuitive Machines, a annoncé lors d'une émission en direct de la NASA : "Je suis conscient que c'était une cause de suspense, mais nous avons atteint la surface, nous transmettons et bienvenue sur la Lune." Il a ajouté plus tard : « Houston, Ulysse a trouvé sa nouvelle place. »

La mission est surveillée par Intuitive Machines, une société privée basée à Houston, qui a été lancée depuis le Kennedy Space Center en Floride le 15 février. Le voyage d'Ulysse a culminé dans une zone d'avion près du cratère Malapert A, à environ 300 kilomètres de la lune. pôle Sud. Cet emplacement se trouve à proximité de plusieurs sites d'atterrissage spéculés pour les futurs astronautes de la NASA.

Des problèmes inattendus sont survenus lors de la tentative d'atterrissage, notamment le dysfonctionnement du télémètre laser du vaisseau spatial, partie intégrante de son système d'atterrissage autonome. Les planificateurs de la mission ont choisi de maintenir l'orbite pendant deux heures supplémentaires et d'utiliser deux lasers supplémentaires, faisant partie d'une charge utile de la NASA, pour terminer la descente.

"Ce que nous pouvons confirmer sans aucun doute, c'est que notre équipement est sur la Lune et que nous transmettons", a déclaré Tim Crain, directeur de la mission et directeur de la technologie d'Intuitive Machines. Cependant, la communication avec le vaisseau spatial était sporadique et le statut immédiat du vaisseau spatial restait incertain.

Odysseus, mesurant environ 4 mètres de haut et 1,5 mètre de large, transporte une demi-douzaine d'appareils de la NASA conçus pour démontrer la technologie des prochains atterrissages et améliorer la compréhension de l'environnement près du pôle sud afin de préparer les futures missions d'astronautes. Les charges utiles sont conçues pour examiner les technologies d'atterrissage de précision, tester une nouvelle méthode d'estimation du carburant restant de l'atterrisseur, examiner l'environnement radio près de la surface lunaire et installer un ensemble de rétroréflecteurs au sol pour servir de marqueur de localisation permanent.

À bord d'Odysseus se trouvent des charges utiles provenant de plusieurs entreprises et groupes privés, en plus des instruments de la NASA. Une caméra, conçue par des étudiants et des professeurs de l'Université aéronautique Embry-Riddle de Daytona Beach, en Floride, est incluse. Cette caméra devait être éjectée de l'atterrisseur à environ 30 mètres au-dessus de la surface pour prendre les premières photos d'un atterrissage sur la Lune depuis l'extérieur du vaisseau spatial entrant. Le robot transportera également la première installation artistique sur la lune, une boîte contenant 125 sculptures miniatures symbolisant la curiosité humaine.

Steve Durst, chef de l'Observatoire lunaire international, a partagé son enthousiasme. Son organisation, une entreprise privée basée à Kamuela, à Hawaï, a envoyé un petit télescope nomméILO-X comme l'une des charges utiles sur Odysseus. Ce télescope prévoit de prendre des photos scientifiques de la Voie lactée depuis la surface lunaire, qui seront utilisées pour la recherche sur notre galaxie.

Cette entreprise d'Intuitive Machines fait partie du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA, dans le cadre duquel la NASA engage des entreprises pour explorer la Lune dans le cadre du prochain programme lunaire Artemis. Le programme Artemis s’efforce de réinstaller la présence humaine sur la Lune, le premier atterrissage en équipage étant prévu au plus tôt fin 2026.

Depuis que l'astronaute Eugene Cernan a quitté les États-Unis précédents. empreintes de pas sur la Lune il y a plus de 50 ans, un certain nombre d'entreprises privées et de pays ont tenté d'effectuer des atterrissages robotisés, même si la plupart des tentatives ont échoué. Aujourd'hui, avec l'atterrissage réussi d'Ulysse, les États-Unis se rapprochent de leur prochaine avancée significative dans l'exploration spatiale.

« Aujourd’hui, pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, les États-Unis. est revenu sur la Lune », a proclamé l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors de l'émission de la NASA. Il a ajouté : « Aujourd'hui est un jour qui montre la puissance et la promesse des partenariats commerciaux de la NASA. Félicitations à tous ceux qui ont participé à cette quête formidable et audacieuse.