El primer módulo lunar de los EE.UU. desde 1972 aterriza en la luna.

Estados Unidos ha vuelto a alcanzar la superficie de la Luna, tras un viaje hacia abajo lleno de suspense. Un esbelto módulo de aterrizaje robótico llamado Odysseus, fabricado por una empresa privada estadounidense, aterrizó cerca del polo sur de la Luna alrededor de las 6:23 p.m. Hora del este. Esta sonda, que contiene seis dispositivos de la NASA junto con artículos diversos adicionales, es la primera sonda de EE. UU. vehículo para ejecutar un descenso controlado y encontrarse con la superficie lunar desde el aterrizaje del Apolo 17 en 1972.

El director ejecutivo de Intuitive Machines, Steve Altemus, anunció durante una transmisión en vivo de la NASA: "Soy consciente de que esto fue motivo de suspenso, pero hemos llegado a la superficie, estamos transmitiendo y bienvenidos a la luna". Más tarde añadió: "Houston, Odiseo ha encontrado su nuevo lugar".

La misión está siendo supervisada por Intuitive Machines, una empresa privada con sede en Houston, que fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 15 de febrero. El viaje de Odiseo culminó en una zona plana cerca del cráter Malapert A, a unos 300 kilómetros de la luna. Polo Sur. Esta ubicación se encuentra cerca de varios sitios de aterrizaje especulados para futuros astronautas de la NASA.

Surgieron problemas inesperados durante el intento de aterrizaje, incluido el mal funcionamiento del telémetro láser de la nave espacial, una parte integral de su sistema de aterrizaje autónomo. Los planificadores de la misión optaron por mantener la órbita durante dos horas adicionales y emplear dos láseres adicionales, parte de una carga útil de la NASA, para completar el descenso.

"Lo que podemos confirmar sin lugar a dudas es que nuestro equipo está en la luna y estamos transmitiendo", afirmó el director de la misión, Tim Crain, director de tecnología de Intuitive Machines. Sin embargo, la comunicación con la nave espacial fue esporádica y el estado inmediato de la nave espacial siguió siendo incierto.

Odiseo, que mide aproximadamente 4 metros de alto y 1,5 metros de ancho, transporta media docena de dispositivos de la NASA diseñados para demostrar tecnología para próximos aterrizajes y mejorar la comprensión del entorno cerca del polo sur para prepararse para futuras misiones de astronautas. Las cargas útiles están diseñadas para examinar tecnologías de aterrizaje de precisión, probar un método novedoso para estimar el combustible sobrante del módulo de aterrizaje, examinar el entorno de radio cerca de la superficie lunar e instalar un conjunto de retrorreflectores en el suelo para que actúen como un marcador de ubicación permanente.

A bordo del Odysseus hay cargas útiles de varias empresas y grupos privados, además de los instrumentos de la NASA. Se incluye una cámara diseñada por estudiantes y profesores de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida. Se planeó que esta cámara fuera expulsada del módulo de aterrizaje a unos 30 metros sobre la superficie para tomar las primeras fotografías de un aterrizaje lunar desde fuera de la nave espacial entrante. El robot también llevará la primera instalación de arte en la luna, una caja que contiene 125 esculturas en miniatura que simbolizan la curiosidad humana.

Steve Durst, líder del Observatorio Lunar Internacional, compartió su entusiasmo. Su organización, una empresa privada con sede en Kamuela, Hawaii, envió un pequeño telescopio llamado ILO-X como una de las cargas útiles de Odysseus. Este telescopio prevé tomar fotografías científicas de la Vía Láctea desde la superficie lunar, que se utilizarán para la investigación de nuestra galaxia.

Esta empresa de Intuitive Machines es parte del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, donde la NASA contrata empresas para explorar la luna en apoyo del próximo programa lunar Artemis. El programa Artemis se esfuerza por reinstalar la presencia humana en la Luna, y se prevé el primer aterrizaje con tripulación no antes de finales de 2026.

Desde que el astronauta Eugene Cernan abandonó los Estados Unidos anteriores. huellas en la luna hace más de 50 años, varias empresas privadas y naciones han intentado realizar aterrizajes robóticos, aunque la mayoría de los intentos no tuvieron éxito. Hoy, con el exitoso aterrizaje de Odiseo, Estados Unidos se ha acercado a su próximo paso significativo en la exploración espacial.

“Hoy, por primera vez en más de medio siglo, EE.UU. ha regresado a la luna”, proclamó el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante la transmisión de la NASA. Y añadió: “Hoy es un día que muestra el poder y la promesa de las asociaciones comerciales de la NASA. Felicitaciones a todos los involucrados en esta gran y atrevida búsqueda”.