Devriez-vous laisser vos animaux domestiques dormir dans votre lit avec vous? Voici ce que les experts ont à dire.

Pour de nombreuses personnes, les animaux de compagnie font partie de la famille. Mais est-il bon pour votre santé de vous pelotonner avec un ami à fourrure la nuit ?

Des recherches ont montré que partager un lit avec un animal de compagnie est une pratique courante. Dans une étude de 2015, 56 % des participants propriétaires d'animaux de compagnie ont déclaré que leur animal dormait dans leur lit, et dans une enquête de 2022, 46 % des personnes interrogées ont fait la même déclaration.

Les experts affirment qu'il existe un certain nombre de risques et de bienfaits associés à partager un lit avec un animal de compagnie. Cependant, il n'y a pas de règle ou de réponse unique pour savoir si vous devriez autoriser votre animal de compagnie à dormir avec vous, a déclaré Jamie Whittenburg, vétérinaire et directeur de Senior Tail Waggers et directeur de Kingsgate Animal Hospital, à Health.

La pratique peut comporter certains risques pour la santé, tels que la transmission de parasites, explique Whittenburg. D'un autre côté, elle peut également présenter des avantages en termes de liens affectifs et de santé mentale, tant pour l'animal que pour son propriétaire.

La décision repose essentiellement sur les préférences personnelles, ainsi que sur le comportement de l'animal et les considérations de santé, explique-t-elle.

« Chaque propriétaire d'animal de compagnie doit prendre en compte la situation et prendre la meilleure décision pour lui et ses animaux de compagnie », déclare Whittenburg.

Voici ce que vous devez savoir sur les risques potentiels de dormir avec un animal de compagnie, et ce que vous pouvez faire pour atténuer ces risques, selon les allergologues et les vétérinaires.

Quelle que soit notre amour pour nos animaux de compagnie, partager un lit avec eux n'est pas toujours le meilleur choix pour notre santé, explique Purvi Parikh, médecin et experte en maladies infectieuses et allergiques à NYU Langone Health.

Cela est particulièrement vrai pour les personnes souffrant de certaines conditions de santé préexistantes ou de préoccupations particulières.

Aux États-Unis, des millions de personnes vivent avec des allergies malgré la présence d'animaux de compagnie. Si une personne allergique aux animaux décide de dormir avec son animal de compagnie, cela peut déclencher des symptômes allergiques tels que des démangeaisons aux yeux, des éternuements ou des urticaires.

« Cela aggravera considérablement leurs allergies et leur asthme en raison d'une exposition constante [aux poils et aux squames d'animaux] pendant toute la nuit », explique Parikh.

Même si une personne n'est pas allergique aux squames d'animaux, dormir avec un animal de compagnie peut quand même causer ces problèmes, selon Michelle Yasharpour, médecin spécialiste en allergie, immunologie et asthme.

Les animaux de compagnie peuvent exposer leurs propriétaires à d'autres allergènes, tels que les acariens, le pollen et les moisissures qui se déposent sur leur pelage. Et être exposé pendant le sommeil peut à nouveau déclencher des symptômes allergiques.

Dormir dans le même lit que votre animal de compagnie peut également vous exposer à des parasites, qu'ils soient externes, tels que les puces ou les tiques, ou internes, tels que les vers, explique Whittenburg.

Les animaux de compagnie peuvent également transporter certaines maladies zoonotiques, telles que la leptospirose, la salmonellose et la bartonellose, qu'ils peuvent contracter auprès d'autres animaux infectés ou d'environnements contaminés.

Un animal de compagnie infecté peut « transporter des bactéries dans sa bouche et sur son pelage qui pourraient potentiellement être dangereuses pour certaines personnes, en particulier celles qui ont un système immunitaire affaibli », explique Whittenburg.

Le risque de contact avec des bactéries indésirables est plus prononcé avec les animaux qui se promènent à l'extérieur, par rapport aux animaux d'intérieur, ajoute-t-elle.

Par exemple, s'il y avait une quelconque chance que les excréments d'un chien puissent se retrouver près de votre oreiller ou de votre bouche, « vous pourriez attraper un parasite », explique Tanya Laidlaw, directrice de la recherche translationnelle dans la division de l'allergie et de l'immunologie clinique à l'hôpital Brigham and Women's.

« En général, les animaux de compagnie traités de manière appropriée par des vétérinaires et ayant reçu tous les soins médicaux appropriés devraient avoir une probabilité très faible de transporter des parasites pouvant être transmis aux humains », explique Laidlaw à Health. « Mais ce n'est pas zéro. »

La nuit, les animaux de compagnie peuvent bouger, lécher, se gratter ou prendre trop de place dans le lit, ce qui peut perturber le sommeil de leur propriétaire, explique Whittenburg.

« Certains propriétaires peuvent constater que la présence de leur animal peut affecter négativement leur sommeil, en raison des mouvements ou d'autres perturbations », explique-t-elle. « Par conséquent, cela peut ne pas être le meilleur choix pour leur foyer. »

En fait, des recherches ont montré que la possession d'animaux de compagnie est souvent associée à une moins bonne qualité de sommeil. Une enquête de 2023 a révélé qu'un tiers des propriétaires d'animaux de compagnie connaissent « souvent » ou « toujours » des perturbations du sommeil à cause de leurs animaux.

Bien que dormir avec des animaux de compagnie présente certains inconvénients, cela comporte également des avantages, notamment une meilleure santé mentale, une meilleure estime de soi et moins de dépression et d'anxiété, expliquent Whittenburg et Parikh.

« De nombreux propriétaires d'animaux de compagnie trouvent du réconfort en permettant à leur animal de dormir près d'eux la nuit », déclare Whittenburg. « Le fait d'avoir des animaux de compagnie dans le lit peut réduire l'anxiété et donner aux propriétaires une sensation de protection ou de confort. »

Because having a pet in the bed can increase this sense of safety or comfort, some research has suggested that pets may even have a positive or simply neutral effect on sleep quality.

For dogs in particular, a small 2017 study found that when dogs sleep in certain positions on the bed, they don’t seem to have a negative effect on their owners’ sleep.

If you are unsure whether you’ll be willing to continue allowing your pet to sleep in the bed, it is better to never start, Whittenburg recommended.

However, if co-sleeping with your furry friend has become a habit, there are things you can do to reduce health risks and boost sleep quality for everyone.

If allergy symptoms are a concern, people can reduce the accumulation of dander or other allergens by frequently washing their sheets, using a HEPA air purifier, and bathing their pet often. Pet owners can also consider taking over-the-counter antihistamines or trying allergy shots or immunotherapy to decrease the effect of allergy symptoms.

Diseases and parasites are a bit more challenging to control, however, people should keep their pets up-to-date on vaccinations and vet visits to make sure they're protected from any potential infections.

And if you’re still unsure of what to do or need help managing any co-sleeping issues, contact your veterinarian, who can provide insight and help you make an informed choice.