Les chercheurs ont identifié un mécanisme de défense « licorne » qui protège les bactéries des antibiotiques.

22 novembre 2023

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par Blake Dillon, Université McMaster

Les chercheurs de l'Université McMaster ont découvert des caractéristiques uniques d'un mécanisme utilisé par les bactéries pour résister à une classe importante d'antibiotiques. Les nouvelles recherches, publiées dans Nature Chemical Biology, montrent que la résistance aux médicaments aminoglycosides – utilisés pour traiter diverses infections – est beaucoup plus complexe que ce qui était initialement pensé.

Le chercheur principal Gerry Wright, professeur de biochimie et de sciences biomédicales à McMaster, déclare que son laboratoire a observé une polyvalence jamais vue auparavant chez ApmA, un gène de résistance bactérienne étudié depuis longtemps. Les recherches ont montré que le gène peut permettre de manière inattendue aux bactéries d'effectuer différentes fonctions contre différents antibiotiques.

Sur les centaines d'enzymes de résistance aux aminoglycosides connues des chercheurs, Wright déclare que seule celle-ci a manifesté un tel comportement agile.

"C'est une licorne", dit-il. "Elle a une apparence différente, elle fonctionne différemment et elle appartient à une famille d'enzymes complètement différente. Elle est entièrement différente de tous les mécanismes de résistance associés à cette classe d'antibiotiques."

Wright, membre de l'Institut de recherche sur les maladies infectieuses Michael G. DeGroote, déclare que les aminoglycosides sont parmi les premiers antibiotiques ayant une pertinence clinique - et les premiers à être utiles contre la tuberculose. Mais parce qu'ils ont été prescrits depuis les années 1940, dit-il "la résistance à ces antibiotiques est devenue un vrai problème" - sauf dans le cas de l'apramycin.

"L'antibiotique apramycin évite la plupart des mécanismes de résistance, c'est donc un candidat solide pour de nouvelles applications cliniques", dit-il. "Malheureusement, le mécanisme que nous avons étudié n'est pas un mécanisme que le médicament peut éviter."

Wright affirme que la récente découverte de son laboratoire est significative car l'apramycin est actuellement en essais cliniques et, s'il le passe, une compréhension approfondie de la façon dont les bactéries pourraient résister au médicament sera cruciale pour en prolonger l'utilité.

"Si nous allons mettre ce médicament sur le marché, alors nous ferions mieux de connaître notre ennemi", dit-il. "En apprendre davantage sur ce mécanisme de résistance unique pourrait orienter les recherches ultérieures sur l'apramycin de nouvelle génération ou sur les diagnostics capables de détecter ApmA dans les bactéries."

Fourni par l'Université McMaster