Oscars 2024: Robert Downey Jr. Est Inévitable | Vanity Fair

Par Anthony Breznican

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Si Robert Downey Jr. remporte l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour sa performance dans Oppenheimer—comme tout le monde, y compris ses rivaux, s'y attend pleinement—il aura enfin un complément pour un autre souvenir qu'il conserve depuis quatre décennies. Lorsque Downey était élève à la Santa Monica High School au début des années 80, il était déjà apparu dans des petits rôles dans les films indépendants excentriques de son père cinéaste. Mais c'est un rôle de cow-boy chanteur dans l'un des musicaux du programme de théâtre qui lui a donné l'idée que se produire professionnellement pourrait être quelque chose qu'il aimerait faire dans sa vie.

“J'ai pu participer à Oklahoma! à l'école. C'était ma première victoire en tant que meilleur acteur dans un second rôle. J'étais Will Parker,” a-t-il rappelé lors d'une récente session de questions-réponses de l'American Cinematheque. “J'ai eu une vie assez mouvementée, donc [c'est étonnant] que j'ai conservé quelque chose en dehors de mon numéro de sécurité sociale. Mais j'ai toujours cette petite récompense en plastique.”

“C'est amusant ce qui a de la valeur,” a-t-il ajouté. “Je pense que nous sommes tous assez spécifiques sur ce qui est important pour nous, et je vois cette chose et je me dis, Wow, j'ai effectivement gardé un objet depuis, quoi que ce soit—1982, ou quelque chose comme ça.”

Une victoire aux Oscars dimanche non seulement réaliserait un rêve qu'il caresse depuis l'adolescence, elle serait le point culminant d'une histoire en trois actes qui a vraiment commencé lorsqu'il a été nommé pour la première fois en 1993 pour le biopic muet Chaplin. Le deuxième acte, comme l'a écrit Vanity Fair dans notre récente profil de l'acteur, est survenu après sa guérison d'une chute périlleuse et très publique, lorsqu'il a reconstruit sa vie et sa carrière tout en se remettant de la toxicomanie et de l'alcoolisme. À ce moment-là, son regain de carrière a été alimenté par Iron Man en 2008, qui non seulement en a fait une superstar mondiale du box-office, mais a inauguré un univers cinématographique entièrement nouveau. La même année, il s'est de nouveau retrouvé nommé par l'Académie pour la satire cinglante Tropic Thunder—parodiant le type d'acteur arrogant qui pense être imperturbable à tout.

Une décennie plus tard, à 58 ans, Downey a une vision de la vie plus saine, plus sage et plus stable—qu'il n'échoue jamais à annuler avec une plaisanterie sur son passé plus sauvage. Après des années passées à faire des films de super-héros et des comédies qui s'appuyaient sur son charisme naturel considérable, il s'est retrouvé de nouveau avide d'un autre rôle transformateur comme Chaplin, qui l'a élevé du statut de comparse et de sarcastique dans des films de la brat pack et des comédies romantiques au rang des acteurs les plus talentueux de sa génération.

L'acteur crédite Christopher Nolan, le scénariste et réalisateur d'Oppenheimer, de l'avoir aidé à réaliser le potentiel qui était évident lorsqu'il a été nommé pour Chaplin. “Il est venu me voir à un moment de ma vie et de ma carrière et a dit : ‘Changeons la donne et faisons quelque chose en dehors de votre zone de confort. Imaginons que nous puissions bien le faire,’” a déclaré Downey.

Downey est maintenant également à la hauteur d'un autre type de promesse faite il y a toutes ces années. Dans une interview de janvier 1993 avec le vétéran journaliste de l'Associated Press Bob Thomas, Downey a admis qu'il luttait contre la drogue et l'alcool depuis des années. Dans des archives récentes du documentaire Sr. de Netflix, le père tardif de l'acteur, le cinéaste Robert Downey Sr., a exprimé des regrets d'avoir introduit des substances altérant l'esprit au garçon quand il était jeune.

"J'étais hors de contrôle. C'est une métaphore pour essayer d'atteindre un endroit différent, de ne pas être à l'aise dans sa peau", a déclaré Downey, âgé de 28 ans, dans cette interview de 1993. Il se souvient de l'euphorie de rester sobre à la première du gala de Chaplin. "Mon Dieu, c'était tellement agréable de vivre cette nuit sans avoir besoin de boire", a déclaré Downey. "Et c'était aussi bien de me souvenir de l'adresse de l'endroit où je me rendais ensuite."

Il était franc au sujet des raisons pour lesquelles il luttait pour rester sobre. "Le temps, les erreurs, perdre des amis. Le respect de soi. Perdre des moments. Passer des fêtes. La dinde est sur la table, et je suis sous la table. Non merci. J'ai pris certaines mesures préventives", a déclaré Downey.

C'est à ce moment-là qu'il a commencé à faire des promesses. "Je ne suis plus en train de tester Dieu", a continué Downey. "Il est ici, et il est bien plus grand que moi, et mes bras sont courts."

Ce n'était pas une promesse qu'il pouvait tenir. Du moins pas à ce moment-là. Il a perdu l'Oscar du meilleur acteur face à Al Pacino pour Le Temps d'un week-end, et au fil des ans, son prodigieux talent a été constamment miné par ses monstrueuses addictions. Au début des années 2000, la drogue et l'alcool l'ont écarté du tapis rouge et, brièvement, en prison. Puis vint une autre montée, durement remportée. Downey s'est réhabilité, s'est marié (à la productrice Susan Downey, qu'il a rencontrée lorsqu'ils ont travaillé ensemble sur le film d'horreur de 2003 Gothika) et a progressivement repris sa vie d'acteur, même si de nombreux producteurs, dont Nolan, étaient hésitants à travailler avec lui en raison de sa réputation troublée.

Par exemple, Downey était envisagé pour le rôle du méchant Epouvantail dans Batman Begins en 2005, que Nolan a finalement donné à Murphy. "Il m'a dit, 'Je voulais juste te rencontrer. J'allais te donner le rôle, mais c'était un peu effrayant, cette idée de t'embaucher.' Et j'ai dit, 'D'accord...' " se souvient Downey. Même les responsables de Marvel étaient réticents à laisser le réalisateur Jon Favreau et le producteur Kevin Feige le cast dans Iron Man. "Faites-moi confiance, ce n'était pas un simple exécutif isolé", a déclaré l'acteur à propos des objections redoutables.

Il a quand même obtenu le rôle, grâce à un essai qui a démontré son indéniable assurance et son savoir-faire en tant que Tony Stark. Le succès au box-office l'a rendu bankable, mais son nouvel éthique de travail et son dévouement personnel l'ont rendu fiable. D'autres rôles ont suivi, dont un qui lui a valu sa deuxième nomination aux Oscars - se moquant de sa propre profession dans le vulgaire, choquant et hilarant Tonnerre sous les tropiques de 2008.

Interprétant l'acteur acclamé Kirk Lazarus, le genre d'acteur de premier plan aux Oscars que Downey est maintenant vraiment, il a impitoyablement tourné en dérision l'importance de soi qui imprègne trop souvent son industrie. Lazarus croit sincèrement qu'il est capable de se transformer en soldat noir dans un drame sur la guerre du Vietnam. Offensif? Sans aucun doute. Stupéfiant. Mais la moquerie était dirigée, comme Downey l'a décrit, vers "un acteur supposément brillant qui est un idiot".

"Nous nous moquons et satirisons ces choses parce que nous pouvons les faire disparaître en les ridiculisant, en montrant à quel point ces tropes sont inutiles, futiles et comiquement stupides, n'est-ce pas?" Downey a dit. "C'est bien sûr l'énergie et l'esprit dans lesquels Ben Stiller a fait Tonnerre sous les tropiques."

Downey n'a pas gagné pour Tonnerre sous les tropiques. Le prix du meilleur acteur dans un second rôle est allé plutôt au regretté Heath Ledger pour son rôle du Joker dans Le Chevalier Noir de Nolan. Lorsque le réalisateur a remporté le prix de la réalisation aux Golden Globes cette année, il a rappelé l'encouragement qu'il avait reçu de Downey à l'époque alors qu'il luttait avec la perte de Ledger, qui avait succombé aux mêmes fragilités addictives qui avaient longtemps tourmenté la propre vedette d'Iron Man.

"La seule fois où je suis monté sur cette scène était en acceptant l'un de ces prix au nom de notre cher ami Heath Ledger. C'était compliqué et difficile pour moi, et en pleine intervention j'ai levé les yeux et Robert Downey Jr. m'a regardé en me montrant amour et soutien. Le même regard qu'il me montre en ce moment", a déclaré Nolan au public des Golden Globes. "C'est le même amour et soutien qu'il a montré à tant de personnes dans notre communauté au fil des ans."

Downey has never shied away from honestly addressing his ups and downs, although he doesn’t tolerate having his face rubbed in them. His candor has been an inspiration to those who struggle with the same painful issues, and his endurance and success serve as an uplifting alternative to similar stories that have ended horrifically for others. He has become the patron saint of second chances for fellow performers who have made grave mistakes or fallen on hard times, and he encourages mercy even when it places him under fire. He had, after all, benefited from the same once upon a time.

In Chaplin, Downey brought the silent film star’s story to an emotional crescendo in a scene set at the 1972 Academy Awards, just days before Chaplin’s 73rd birthday, when he was singled out for celebration by his Hollywood peers and moviegoers around the world. Win or lose, the same sentiment has brought Downey to this moment and the ceremony that will unfold on Sunday.